Västmanland imponerade under gruppspelet i pojkarnas TV-pucken. Trots tuff konkurrens vann laget grupp B och säkrade en plats i slutspelet i Örnsköldsvik.
Bakom avancemanget finns en lång väntan, flera starka individuella prestationer och ett dramatiskt avgörande.
Resultaten i gruppspelet:
Dalarna–Västmanland 1–6
Västmanland–Örebro län 3–2
Västmanland–Hälsingland 11–0
Västmanland–Gästrikland 2–3
Värmland–Västmanland 2–3 (straffar)
Åtta års väntan över – skrällde i tuffa gruppen
Senast Västmanlands pojkar tog sig till TV-puckens slutspel var 2018. Nu är den åtta år långa väntan över.
Avancemanget kom dessutom i en grupp där Värmland på förhand pekades ut som en av favoriterna och där även Dalarna och Gästrikland väntades utmana.
Men Västmanland stod för en stark insats och samlade ihop tolv poäng på fem matcher. Det räckte till gruppseger före Värmland och Gästrikland, som båda slutade på tio poäng.
Laget visade också en förmåga att studsa tillbaka. Efter förlusten mot Gästrikland reste sig Västmanland i den avgörande gruppspelsmatchen mot Värmland och hittade ett sätt att vinna när det betydde som mest.
Poängkungens show – 15 poäng på fem matcher
En av nyckelspelarna bakom framgången var Gustav Grundström.
Forwarden stod för sju mål och åtta assist på fem matcher, totalt 15 poäng. Med ett snitt på tre poäng per match blev han poängkung i pojkarnas gruppspel, sett till samtliga grupper.
Grundström blir en viktig spelare att hålla ögonen på i slutspelet, även om Västmanland har flera offensiva hot.
Kevin Wallin var en annan framträdande spelare med fyra mål och fem assist, totalt nio poäng.
Västmanland gjorde sammanlagt 25 mål under gruppspelet, ett snitt på fem per match.
Samtidigt fungerade försvarsspelet. Laget släppte bara in åtta mål, motsvarande 1,6 per match, och målvakten Emil Eklund noterades för en räddningsprocent på 92,66.
Det är en kombination av offensiv spets och stabilitet bakåt som kan bli värdefull när motståndet hårdnar.
Straffdramat mot Värmland – nu väntar Uppland
Den avslutande gruppspelsmatchen mot Värmland blev en riktig rysare.
Efter en jämn tillställning fick mötet avgöras på straffar. Där klev Gustav Grundström fram och satte det avgörande försöket som säkrade gruppsegern.
Nu väntar Uppland i kvartsfinalen.
Motståndaren slutade tvåa i grupp C bakom Stockholm med nio poäng på fyra matcher. Uppland gjorde 17 mål och har därmed offensiva kvaliteter som Västmanland behöver vara vaksamt på.
Det finns också en intressant likhet mellan lagen. Även Uppland hade brutit en lång slutspelstorka och var tillbaka i slutspelet för första gången sedan 2013. Västmanland drog det längsta strået i kvartsfinalen och slog ut Uppland, men i semifinalen tog resan slut efter en 0–2-förlust mot Skåne.
