Tillbaka efter skadehelvetet: ”Ouppklarade affärer”

För tillfället befinner sig Souch hemma i Edmonton.

Där är vardagen just nu ganska enkel: fys, skridskoåkning och förberedelser inför nästa säsong. En säsong som innebär en återkomst till Södertälje för 24-åringen.

Efter ett år i Vienna Capitals vänder Souch tillbaka till SSK – klubben där han fick sitt första europeiska äventyr men också klubben där hans första säsong blev förstörd av två tunga skador.

Nu vill han tillbaka och avsluta det han inte fick chansen att göra.

– Jag ser fram emot det. Jag och Södertälje… vi har nog mer att uträtta tillsammans. Jag är otroligt glad över att vi fick ihop något, säger han och fortsätter:

– Och dessutom att Nolan (Stevens) skrev på någon vecka efter mig. Vi hade inte riktigt diskuterat en återförening förrän allt var klart men även han hade diskussioner med dem och jag kunde inte vara gladare över hur det blev.

Nolan Stevens berättade i en intervju med Hockeynews om hur han och Souch höll kontakten med varandra efter säsongen 24/25. Något som även Souch själv bekräftar.

Att vara de två enda nordamerikanerna i SSK:s trupp för två säsonger sedan var något som förde dem samman.

– Vi hade en väldigt bra relation. Om vi tittar tillbaka till augusti 2024, så var vi de enda nordamerikanerna och ingen av oss hade varit i Europa tidigare. Vi klickade snabbt och byggde en bra relation.

– Nolan är en fantastisk kille. Vi hjälpte varandra mycket där i början under de första månaderna. Det var en stor förändring att komma till ett nytt land.

Souch säger att relationen även syntes i spelet.

– Vi hjälpte varandra mycket på isen också, det var olyckligt hur den säsongen slutade. Han är en bra person men också en fantastisk hockeyspelare. Jag är otroligt taggad på att komma tillbaka med honom.

– Vi spelade tillsammans hela tiden egentligen innan min första skada. Han är en smart spelare. Vi hade en kemi där vi visste exakt var den andra skulle vara. Det hjälpte en att hitta lägen och “give and go”-spel. Han är enkel att spela med, helt klart.

Därför väljer han SSK igen

Souch lämnade Södertälje efter säsongen och skrev på för Vienna Capitals.

Ett år senare väljer han att återvända.

En viktig anledning är känslan han fick av klubben, staden och supportrarna under sin första sejour.

– Södertälje har en fantastisk kultur som klubb och stad samt en otroligt passionerad supporterbas. Det är fantastiskt att vara runt rinken och att spela matcher där. Jag pratade med “AJ” (Andreas Johansson) och målet är tydligt: Vi ska försöka vinna och ta oss upp till SHL.

För Souch handlar återkomsten också om att hamna i en miljö där han får spela för något stort.

– För mig som spelare vill jag vara i en position där jag är i ett lag som har chansen att gå långt i ett slutspel. Jag har en bra relation med AJ och det känns riktigt bra. Det var nog bra för båda parter att ha ett år från varandra. Nu när man är tillbaka är det en nystart för alla och jag är otroligt taggad att sätta igång i Södertälje, säger han och fortsätter:

– Det känns som att försäsongen i augusti inte kan komma fort nog. Allt är otroligt proffsigt skött i hela organisationen med Emil (Georgsson), AJ, (Nicklas) Grossmann och (Niclas) Bergfors. Alla de killarna är bra människor och jag tycker att Södertälje är en bra plats att kalla hemma.

En annan central del i återkomsten är relationen till Andreas Johansson.

När Souch först ville till Sverige var Johansson hans agent.

Nu är han huvudtränare i Södertälje.

– Han var den första jag pratade med när jag ville till Sverige 2024. Han var den första jag lärde känna och vi hade kontakt genom hela säsongen när jag var i Södertälje. När han blev tränare igen sade vi våra farväl i maj och nu ringde han mig några veckor innan jag sajnade. Det känns som en bra start.

– Med vår relation kommer han att hjälpa mig att bli en bättre hockeyspelare. Han är en grym människa som också vill vinna.

Du nämnde tidigare att du upplever supportrarna som passionerade, upplever du det som endast positivt eller är det en press också?

– Jag skulle säga att det egentligen bara är positivt att supportrarna och staden är så investerade i laget. Genom att växa upp i Edmonton så har jag sett det från nära håll i och med Oilers fans. Det är några av de mest lojala och passionerade fansen i NHL. Det är lite liknande som Södertälje.

Han upplevde snabbt vad SSK-supportrarna kräver.

– Supportrarna vill se ett lag som jobbar hårt och presterar, även om du inte kan vinna varje match. Något jag lärde mig av SSK-supportrarna var att om du ska förlora så ska du åtminstone ha lagt ner ett riktigt jävla hårt jobb, säger han och fortsätter:

– När du lämnar isen ska du kunna säga att det andra laget var riktigt bra i dag och att vi gav allt men att det inte räckte hela vägen. Det ska absolut inte handla om inställningen.

Forwarden menar även att svenskar har en stor förståelse för sporten.

– Svenska supportrar förstår också sporten väldigt bra, så det kommer alltid att finnas kritiker. Samtidigt vill en passionerad supporter se sitt lag lyckas.

Utvecklades i Wien

Säsongen efter SSK flyttade Souch till Österrike och Vienna Capitals.

Där blev det en ny liga, ny stad och en ny tränare i NHL-erfarne Kevin Constantine.

– Det var väldigt positivt. Wien är en fantastisk huvudstad. Det var ett bra år, vi lyckades inte att ta oss till kvartsfinal, utan vi åkte ut i play-in. Däremot utvecklades jag mycket som spelare. Jag blev bättre desto längre året gick och det är något jag kan bygga vidare på nu i Södertälje.

– De var också fantastiska supportrar i Wien, väldigt passionerade. Det var en bra erfarenhet, även om jag är otroligt glad över att komma tillbaka till Södertälje där jag hör hemma just nu.

Han beskriver även året i Österrike som viktigt för hans utveckling.

– Jag har utvecklats mer allround. Vi hade en nordamerikansk tränare i Wien med erfarenhet från NHL. Han var otroligt detaljerad och hjälpte mig att utveckla alla delar av spelet, speciellt i den defensiva zonen.

– Jag utvecklade även mitt skott och målskyttet, det var synd att vi åkte ut så tidigt men å andra sidan fick jag fyra månader på mig att förbereda mig inför säsongen med Södertälje. Jag har haft ett bra år där jag inte behövt rehabilitera några skador. Det har bara varit fokus på träning och skridskoåkning sedan jag kom hem, att bara bli starkare och snabbare.

Skadehelvetet i Södertälje

Första säsongen i Södertälje började lovande för Carter Souch. Kanadensaren var en av ligans mest framträdande spelare och producerade 25 poäng på 26 matcher.

Sedan kom skadorna.

I december skadade han sig mot Östersund och blev borta ända fram till kvartsfinalserien mot Kalmar. I semifinalen mot Djurgården kom nästa tunga smäll – och säsongen var över.

När han blickar tillbaka på året gör han det med blandade känslor.

– Det var en lärorik säsong, att behöva handskas med alla skador. För mig som människa lärde jag mig väldigt mycket av det, att samtidigt behöva ha ett driv och tävla för att vilja bli bättre. Men att samtidigt behöva rehabilitera… Det var ett år där sådant hände.

Souch säger att han gärna hade fått uppleva den säsongen utan skadorna men han försöker också se vad den gav honom.

– Som idrottare så är det ibland utom din kontroll. Jag hade älskat att få tillbaka den säsongen utan skador men det finns inget du kan göra åt det. Då gäller det att lära sig av det och använda den erfarenheten som något bra. Nu när jag är tillbaka är det inga sura tankar över det, utan det känns som ouppklarade affärer.

Skickades hem till Kanada

Efter den första skadan och operationen i december åkte Souch hem till Kanada för att rehabilitera.

Han tycker att Södertäljes sportchef Emil Georgsson tog rätt beslut.

– Jag tror att Emil gjorde helt rätt som skickade hem mig till Kanada för att rehaba efter min operation i december. Med allt som var, så behövde jag åka hem. Det hade varit tufft att vara kvar helt ensam. En vecka efter att jag kom hem började jag med fysio och kunde börja belasta benet lite. Jag märkte av förbättringarna för varje dag som gick.

Comebacken kom mitt i slutspelet.

Det blev svårt.

– Det är svårt att komma in igen sedan under säsongen, mitt i slutspelet. Det blev inte bra och tyvärr lyckades laget inte att gå hela vägen. Samtidigt, när jag ser tillbaka på det, så är jag superstolt över mig själv över att jobba så hårt för att komma tillbaka och att jag gav det en chans. Ett otroligt lärorikt år för mig och det gjorde mig absolut starkare.

Den andra allvarliga skadan kom mot Djurgården i semifinalen och då var tiden för knapp för att hinna tillbaka igen. När frågan kommer märks det tydligt att den skadan är jobbigare att prata om.

– Det… det var något annat. Det var olyckligt. Återigen, det var ett sådant år. Det var också något att bara lära sig av och bli starkare ifrån.

Souch fick i alla fall ett friskare år i Wien efteråt.

– Det var en bra känsla att få spela varje match förra året och att jag fick ha en bra säsong.

Efter det skadefyllda året gick Souch och Södertälje skilda vägar.

På frågan om det kändes rätt att lämna klubben efter bara ett år svarar han:

– Ja och nej. Det var väl en ömsesidig känsla mellan båda parter, vi hade inte riktigt några diskussioner. Jag hade en tuff säsong med mina skador. De vill att deras spelare ska spela många matcher, vilket jag förstår. Det är mitt jobb.

Ett år senare är han tillbaka och känslan är att båda parter får en ny chans.

– Det blev att nollställa för mig förra året och jag är säker på att Emil skulle säga samma sak. Du förlorar kanske något för stunden men nu kom en ny möjlighet upp på en plats jag känner mig bekväm med.