Södertälje har börjat sätta ihop formationerna inför försäsongspremiären mot BIK Karlskoga.
En kedja sticker ut.
Nolan Stevens, Carter Souch och Andrew Vanderbeck har tränat tillsammans under den senaste veckan och ser ut att få fortsatt förtroende som trio.
– Vi börjar med Stevens. En otroligt bra center på båda sidorna av pucken. Ett lok. Jag tycker att han har kommit in riktigt bra och är bra tränad.
Därefter kommer han in på Souch.
– Souch har farten. Kreativiteten. Han är snabbare nu än han var här för två år sedan. Han är starkare. Det ser vi också på testerna.
Vanderbeck får en tydligare offensiv roll i kedjan.
– Jag tror att Vanderbeck, som är mer av en blålinje- och in-spelare, inte behöver komma ner och hämta puckar och sådär. De där två. Ge pucken till dem. Sen kan han spela blålinjen och in. Och han är ju en "finisher". Jag har höga förhoppningar om att det ska kunna bli en bra kedja.
Vanderbeck kommer dock att missa de tre första seriematcherna på grund av sin avstängning. Det påverkar dock inte hur Johansson sätter ihop kedjorna under försäsongen.
– En serie är 52 matcher. Det får vi ta senare.
AJ om Souch: ”Mer komplett spelare idag”
Johansson har dessutom fått se Souch på nära håll igen efter forwardens tidigare sejour i Södertälje.
På frågan om omgivningen kanske har glömt hur bra han var innan skadeproblemen svarar SSK-tränaren:
– Ja, jag vet inte. Jag har bara hört positivt. Sen är det så här, jag bryr mig inte så mycket vad någon annan säger om jag ska vara helt ärlig. Det första är relationen. Vi har en bra relation. Han har en bra relation med de som var här då. Han vill vara här.
Johansson pekar också på att Souch vet bättre vad som väntar den här gången.
– Och nu pratar man första gången också när vi pratar om sommarträningen och allt det här. För när han kom förra gången, då vet jag att både han och Nolan blev lite chockade över hur hårt man tränar i Sverige. Det är ju borta nu liksom. De vet ju vad de hoppar in i.
– Carter, han hade väl 24 poäng på 25 matcher innan han gjorde sig illa. Vilket var ett jättebra snitt. Sen kanske inte han var dominerande och så där. Men han är ju en mer komplett spelare idag. Jag tror att han har en nivå till mot vad han hade när han var här sist. Och det räknar jag med.
Redan tidigare under intervjun lyfter Johansson också fram Souch som en spelare som gjort intryck under inledningen.
– Carter, samma sak. Han är snabbare än vad jag trodde. Men det betyder också att han har haft tio veckors sommarträning för första gången i sin karriär nu.Så då blir man glad.
Vanderbeck: ”Börjar klicka”
Andrew Vanderbeck själv är positiv till den tänkta kedjan.
Han har spelat tillsammans med Stevens och Souch på träning under den senaste veckan.
– Ja, vi har tränat tillsammans den senaste veckan. Det har varit bra. Vi fortsätter bara att bygga kemi och prata med varandra. De är båda väldigt bra spelare och väldigt smarta. Jag mötte dem såklart för ett par år sedan när de var här, säger forwarden och fortsätter:
– De har redan lite inbyggd kemi, så för mig handlar det om att hitta min plats på isen med dem, jobba hårt, göra mig spelbar och hitta dem och försöka ta vara på chanserna när de ger mig pucken. De jobbar båda otroligt hårt och är väldigt skickliga, så det är roligt att spela med dem.
När Vanderbeck får utveckla hur han ser på sina två kedjekamrater återkommer han till att spelarna kompletterar varandra.
– De är båda väldigt bra spelare, som jag sa. Jag tycker att alla bidrar med lite olika saker, vilket är bra. Vi måste bara se till att vi alla jobbar hårt och är på samma sida och spelar från defensiv zon upp i offensiv zon. När vi sedan kommer in i offensiv zon får instinkterna och skickligheten ta över, samtidigt som vi håller oss inom strukturen i systemet. Då kommer möjligheterna att öppna sig.
Han förtydligar att det kan komma att ta tid innan allt sitter.
– Vi börjar klicka lite på isen. Det finns fortfarande situationer där puckskickligheten kanske inte riktigt sitter än. Man ser spelet, vet vilket spel man vill göra och så fumlar man kanske lite med pucken. Jag hade ett par sådana situationer i dag.
– Men kemin börjar växa. De är båda fantastiska killar och det har varit kul att lära känna dem och börja bygga den där kemin på isen.
Frihet för stjärnorna
Med tre offensivt skickliga spelare tillsammans uppstår också frågan om balansen åt andra hållet.
Johansson ser ingen större risk.
– Vi har ju gjort ett "commitment" i laget som är att oavsett hur "skillad" man är så ska man göra jobbet på andra sidan pucken. Och det vill de här göra. Sen ser det kanske lite annorlunda ut när de spelar mot när kanske några andra spelar, så är det ju.
Samtidigt vill han inte begränsa deras offensiva kvaliteter.
– Jag måste ju ge dem friheten. Så länge de gör rätt saker. Och har man pucken åttiofem procent av tiden man är inne på isen, då brukar det bli bra ändå. Då behöver man inte spela så mycket defensivt. Så förhoppningsvis är det så.
Lite frihet under ansvar?
– Toppspelare måste man ju ge lite frihet. Det var ju så vi gjorde med Vanderbeck när han kom in. Ibland såg det ju ut lite konstigt när han stack iväg och så där men får han också tre frilägen så gör han tre mål. Det där är en balans, säger han och fortsätter:
– Han måste också få ha den friheten. De bästa spelarna... De skickliga spelarna kan man inte kväva. Det är en balans.
