Nästan blind – gör succé i SHL: "Jag är van"

Brogan Rafferty har gjort ett stark intryck på den svenska hockeypubliken så här långt.

Den amerikanske backen, med både NHL och AHL-meriter, blev klar sent – den 6 september, en dryg vecka innan SHL-premiären.

– Ja, det har varit en bra start. Killarna har varit väldigt trevliga mot mig direkt, särskilt eftersom jag kom in som ny ganska sent. Man har lite nerver då, men alla här har varit väldigt trevliga mot mig, vilket gör övergången till SHL som liga mycket enklare.

Lakers vann mot Färjestad med 4–2 i den sjätte omgången av SHL och är med i tabelltoppen:

– Jag tycker ändå vi har mer att ge. Jag tror inte vi har spelat en full 60-minutersmatch på det bästa sätt vi kan. Vilket i och för sig är positivt, för vi vinner ändå (mot Färjestad).

– Så jag ser fram emot att vi får några fler matcher i kroppen och börjar spela jämn 60-minutershockey.

Och varför tror du att övergången gått så smidigt – man ser ju många utländska spelare som kommer hit och har det tuffare?

– Jag vet inte. Jag har alltid tänkt att spelstilen här skulle passa mig ganska bra. Jag gillar att hålla i pucken och använda mina lagkamrater för att öppna upp olika ytor. Det handlar om att lita på de som har pucken och sen själv göra sig spelbar. Jag har alltid spelat så, även i Nordamerika.

– Ibland funkar det där, ibland inte. Men här, med det lag som Henrik (Evertsson, sportchefen) har byggt, tycker jag att vi har många osjälviska spelare med hög skicklighet, stark konkurrensinstinkt och bra karaktär. Så vi klickade direkt. Det var skönt att komma hit och kunna passa pucken och veta att man får tillbaka den – att man kan lita på sina lagkamrater. Då öppnas isen upp. Det har fungerat bra hittills.

Du har ju gått igenom en hel del. Jag läste att du egentligen ska vara blind på ett öga, stämmer det?

– Juridiskt blind, ja.

Men du är inte det?

– Nej, alltså, jag kan se. Men om jag blundar med det bra ögat och har det dåliga öppet så ser jag bara delar av ditt ansikte. Det är liksom suddigt och kallas amblyopi (svagsynthet eller lazy eye, reds anm). Jag föddes med det. Jag vet inte hur det känns att se klart. Så jag är bara van vid det.

Men det är ändå otroligt att du har kunnat ha en professionell karriär trots detta?

– Tack...ja, jag tänker inte så mycket på det. Jag går bara ut och spelar. Man måste liksom spela de kort man får i livet, på bästa möjliga sätt.

Rafferty ler avslappnat. För honom är det självklart och normalt att ha den begränsade synen.

Men hans hinder har inte bara varit det. Som barn hade han även problem med ryggen, och tidigt i tonåren fick han diagnosen skolios, eller krokig rygg. Då var Brogan för länge sedan frälst av hockeyn, men han har berättat i intervjuer – som den här, med AHL-laget San Diego Gulls mediateam – att han fick veta av läkare att han aldrig skulle kunna spela hockey professionellt.

– Men jag tog hand om kroppen och lärde mig hur jag skulle hantera ryggraden för att kunna prestera på den här nivån. Det är ett dagligt arbete. Jag försöker bara att inte låta det stoppa mig, säger Brogan.

Är det något du jobbar med varje dag?

– Ja. Det gör inte ont varje dag. Men om jag gör mina övningar och rutiner dagligen så slipper jag förhoppningsvis smärta under säsongen.

Berättar du om det här för nya lagkamrater när du kommer dit?

– Nej. Jag vill inte att de ska se på mig annorlunda. Så jag spelar bara mitt bästa, jag vill inte ha några ursäkter.

Och det stör dig inte att prata om det i media?

– Nej. Det är en del av mitt liv, och alla har sina egna saker att hantera. Det här råkar bara vara min story.

Växjö har börjat säsongen bra, och ser ut att ha fått in ett starkt nyförvärv i Brogan Rafferty – och resan har bara börjat.

– Jag tillskriver det ledarstaben och de spelare jag får spela med. Det har varit väldigt roligt hittills. Jag kommer köra på och göra mitt bästa, säger han.