Förra SHL-stjärnan bakom Växjös nya fynd

Växjö bestämde sig för att förstärka sin redan starka backsida. Då föll valet på den poängstarke amerikanske högerskytten Brogan Rafferty, som spelade för Detroits farmarlag Grand Rapids förra säsongen.

– Jag tränade i Chicago, där jag kommer ifrån, och bestämde mig för att spela i Europa och hade Sverige som mål. Jag visste inte så mycket om ligan. Jag visste att det var väldigt bra hockey, och en väldigt defensiv liga. Större is, säger Rafferty till Hockeynews efter att ha vunnit över Djurgården med 4–0 i Vida Arena.

Rafferty gjorde själv 2–0 i powerplay och hade assist till både 3–0 och 4–0. Och det fanns mer intresse i SHL än Växjö.

Men sportchefen Henrik Evertssons ord vägde tyngst.

"Ett par lag som hörde av sig"

– Det var ett par lag som hörde av sig och då talade jag med några vänner och hörde bra saker om Växjö. Jag pratade med Henrik och resten är historia. De hade bra saker att säga och vi var på samma våglängd. Hur de vill spela och vinna hockeymatcher. Jag gillade verkligen det.

Vilka vänner pratade du med?

– En god vän, Kodie Curran, spelade i Rögle för några år sedan. Jacob Larsson. Och några till som jag spelat med under åren. De var tända på att jag skulle åka hit och spela och sa bara bra saker.

Kodie Curran fick ett stort genombrott i Rögle och SHL efter att ha spelat i Norge och flyttade vidare till KHL.

Defensiv liga sa du om SHL, men efter tre matcher har du gjort två mål och fyra assist. Inte illa?

– Jag har placerats i jättebra situationer av tränarstaben och spelar med riktigt bra spelare så jag ger cred till staben för det och till spelarna som hjälper.

Brogan Rafferty ligger efter fyra omgångar nia i SHL:s totala poängliga och tvåa efter David Qunneville i backarnas poängliga.

Växjö har SHL:s hetaste powerplay-enhet i Rafferty, Joel Persson, Reid Gardiner, Lucas Elvenes och Dennis Rasmussen.

Din roll där?

– Jag ska skjuta, hehe. (Mot Djurgården) öppnade det sig och jag kunde passa pucken lite mer när de tog bort skottmöjligheten, men jag är där för att skjuta och hålla igång spelet och använda kreativiteten. Björn är bra på att påminna oss om att hålla oss inom strukturen. Men han håller oss inte tillbaka eller hindrar oss från att göra saker annorlunda från match till match.

Brogan Rafferty SHL-debuterade mot HV71 tidigare i veckan och har fått en flygande start.

– Det har varit jättebra. Jag älskar den här sortens spel och tycker att den passar min spelstil väl. Alla är så osjälviska med pucken och de ger understöd över hela isen. Det är väldigt roligt att spela med osjälviska spelare och ha ett bra passningsspel. Jag tror att jag spelar som bäst i de situationerna. Det har varit en bra start på säsongen.

Han betonar artigt:

– Killarna har varit mer än välkomnande. Jag vet att jag kom in sent och det är lite av ett störningsmoment i vissa situationer, men de har hanterat det väldigt bra. Jag är tacksam för att de är så trevliga och välkomnande mot mig.

Växjö toppar SHL-tabellen efter fyra omgångar.

Den här starten – då kan det bli en rätt framgångsrik säsong för er?

– Ja, men det är svårt att se månader framåt. Jag tar det dag för dag och match för match just nu. Det är inte en total kulturkrock att komma hit, men det är annorlunda. Jag tror att förändring är bra. Men jag tar lite idag och gillar riktningen som vårt lag har tagit. Vi har bättre hockey framför oss och jag tror vi blir bättre och bättre.

Annorlunda säger du – hittar du allt när du är och handlar mat i affären?

– I mataffären är det där med språket och det är svårt att läsa och förstå ibland, så jag använder översättningsfunktionen i min mobil, så det är ingen större sak.

I Växjö finns det andra olikheter.

– Det är annorlunda i olika ligor. Träningsscheman, möten, att vi tränar i gymmet tillsammans som lag. Sånt är annorlunda.

– Vi bor i en lägenhet, men det är bara bra med förändringar. Det är inget galet. Alla här talar för det mesta engelska och det har hjälpt mig och min familj att anpassa oss ganska snabbt.

Så du har familjen med dig?

– Ja, det var en viktig del för mig att åka hit att de skulle följa med mig och dela upplevelsen med dem. Jag har en treårig dotter och ett barn till är på väg i slutet av november.

Din fru kunde flyga så sent i graviditeten?

– Senare hade det nog varit lite mer riskabelt, men hon var i 28:e veckan i graviditeten när vi kom hit förra veckan. Allt är bra.

Du kommer att få ett svenskt barn med andra ord?

– En svenskfödd pojke. Så han får dubbelt medborgarskap.

Vad säger din dotter om att bli storasyster?

– Hon är väldigt förväntansfull. Hon börjar förstå att vi är i ett annat land. Folk pratar inte engelska, särskilt är det så med barnen, men hon älskar det. Min fru tog henne till biblioteket idag. Och Växjö som stad är perfekt för vår familj där vi är nu i livet.