Med ett mer spännande lag än på länge skulle SSK hålla till i toppen.
Men nu är vi nästan halvvägs och SHL-satsningen är redan på väg att sjunka.
Säsongens största bottennapp hittills kom i en förnedrande 1–9-förlust borta mot Kalmar – men det var bara toppen på isberget den här veckan.
Trots att flera tongivande spelare var tillbaka från skador förlorade man hemmamatcherna mot Oskarshamn och Almtuna. Två motstånd som visserligen är bra nog för att störa alla lag, men det var inte bara resultaten utan också sättet SSK-spelarna uppträdde på.
Energin saknas, spelet sitter inte och spelarnas kroppsspråk blir bara sämre och sämre.
Just tempo, intensitet och driv i matcherna är något som verkligen gått förlorat för SSK i takt med att man försökt skruva på spelet med pucken.
Inte bara i sociala medier
Kritiken har varit stor, men det är inte bara supportrar på X som varit missnöjda. Spelarna har ofta visat stor frustration över spelet och från sportchefshåll har man varit tydliga med att man förväntat sig ett kreativt spel med pucken. Det ska naturligtvis den här truppen kunna klara av och det har man försökt jobba fram – men utan större resultat.
I fredags ställdes man mot ett skadeskjutet Almtuna med halva backsidan borta – men fick kämpa för att ens ta poäng. Det är givetvis inte tillräckligt bra.
Nu avslutar SSK veckan med 1–9 borta mot Kalmar, ett lag som alltid är svårslaget och att förlora i Hatstore Arena är i sig inget som ger skäl att byta ut en tränare. Men återigen är energi, kroppsspråk och agerande på isen långt ifrån den standard som krävs för att vara ett topplag. Att man började bråka och tjafsa med motståndarna på uppvärmningen visar kanske på både vilja och frustration, men när pucken släpptes var man inte bättre än att man drog på sig en rad klumpiga utvisningar.
Spelmässigt var det kanske jämnt, men i avgörande lägen var man inte där. Och snart var uppgivenheten tydlig. Att släppa in nio mål är sånt som inte får ske, det är tecken på ett lag som inte sitter ihop och när man är halvvägs in i en säsong är det ett tecken på att saker går åt fel håll.
Tecknen har funnits länge på att Andreas Johansson inte fått fart på det här lagbygget. SSK har varit ett av de lag som skapat minst avslut och chanser i ligan, men färskt i minnet finns ju att säsongen vände ifjol och även att spelet med pucken. Därför har jag tyckt att det funnits skäl att ge ”AJ” mer tid. Före uppehållet hade man också många skador vilket kunde förklara att spelet hackade – men man tog ändå poäng och tills alldeles nyligen hade man ändå häng på topplagen, förutsatt att man kunde börja spela på en högre, jämnare nivå.
Men den här veckan har visat på raka motsatsen. En mardrömsvecka med tre förluster och bara två inspelade poäng, som nu gör att man plötsligt är indraget i en kamp om att ens nå topp sex.
Det är ett läge som inte går att snacka bort. Under måndagen är det träningsledigt för laget, men vi kan räkna med att det kommer pågå diskussioner både inom styrelse, bland sportcheferna och bland tränarna om vad nästa steg blir. Räkna också med att sponsorerna kommer höra av sig – så har det alltid fungerat i Södertälje.
Det sätter en fråga på sin spets – den om hur beroende eller oberoende SSK faktiskt är från storsponsorn som tryckt in flera miljoner i det här lagbygget, men också har täta band personligen till Andreas Johansson.
Det finns naturligtvis ingen garanti för att det blir bättre av ett tränarbyte, och det ska också finnas vettiga alternativ. Skuggan ska heller inte bara falla över honom – han är inte ensamt ansvarig för att det inte gått bättre. Att byta ut Magnus Bogren mot en mer aktiv, krävande coach var också något som var förankrat inifrån spelargruppen när den vägen valdes.
Man trodde att en annan ledarstil skulle få SSK att ta nästa steg, efter att man fallit i match sju i semifinalen mot Djurgården.
Men det ser dessvärre ut som ett gemensamt felbeslut som inte fått det utfall man hoppats på utan tvärtom gjort att SSK tagit ett steg tillbaka, in i en diffus brunkarhockey där kreativiteten inte kommit till sin rätt.
Det är svårt att snacka bort den här nedgången – och något drastiskt måste definitivt hända om SSK ska kunna rädda den här säsongen.
