AIK och Leksand kommer till fredagens toppmöte med varsin seger från onsdagens omgång. AIK besegrade Vimmerby medan Leksand vann över BIK Karlskoga.
Nu väntar en annan typ av prövning.
Niklas Andersson ser fram emot mötet mellan serieledaren och tabelltvåan. I Hockeynews podd Power Rank analyserar han matchen ur båda tränarnas perspektiv.
För AIK börjar uppgiften redan före nedsläpp. Andersson menar att den mentala anspänningen blir avgörande för att hantera förväntningarna.
– Att kunna vara tänd men inte spänd, säger han, och jämför med AIK:s hemmapremiär mot Modo, där han tycker att anspänningen blev för hög och att laget inte riktigt bjöd upp som förväntat.
Nu ser han bättre förutsättningar.
– Nu tror jag att de är på en lite bättre plats, lite mer avslappnade.
AIK:s uppgift: fysisk hockey och rätt matchning
Med hemmaplansfördelen vill Andersson att AIK ska vara noggrant med vilka spelare som matchas mot Leksands offensiva hot. Framför allt handlar det om att använda defensivt skickliga forwards vid tekningar i egen zon mot gästernas kreativa spelare.
Han vill också se ett fysiskt AIK som ligger nära motståndarna.
– För att dels få med sig hela arenan men också få igång sig själva.
En annan nyckel är att hålla ihop laget. Andersson pekar på sekvenser mot Modo där AIK blev utspritt, med för stora avstånd mellan lagdelarna, särskilt i mittzon.
Mot Leksand blir sådana luckor kostsamma. Därför måste forwards ta sitt defensiva ansvar och undvika att lämna för tidigt i jakten på en offensiv möjlighet.
– Det kommer inte finnas samma utrymme till att fuska för forwards, att ligga på rulle, säger han.
Även disciplinen blir central. AIK tog utvisningar mot Vimmerby som Andersson menar att laget inte kan kosta på sig i toppmötet.
– Kommer inte ha råd att ta så billiga utvisningar som mot Vimmerby. Då kommer det bli en lång kväll.
Leksands väg: locka isär serieledaren
Ur Leksands perspektiv vill Andersson se tålamod med pucken.
Genom att våga hålla i den och hitta spelare som kommer bakifrån kan gästerna få AIK att gå bort sig i presspelet. Målet är att skapa avstånd mellan hemmalagets forwards och backar – och sedan attackera ytorna centralt.
– Jag hade satsat på att bära mycket puck. Hålla mycket puck.
Där ser han möjligheter för Leksands snabba och skickliga spelare att få fart genom mittzonen.
Väl inne i anfallszon vill han se längre anfall och passningar som tvingar både AIK försvar och målvakt att förflytta sig.
Om Jhonas Enroth står är just sidledsspelet något Andersson skulle försöka utnyttja. Hans bedömning är att målvakten kan bli sittande och få svårare att hinna över när pucken flyttas längre sträckor genom zonen.
Ett exempel är att Tyler Kelleher håller undan en motståndare i hörnet och sedan hittar en back som smugit ner på bortre sidan.
Varningen: håll koll bakom ryggarna
Defensivt vill Andersson se ett Leksand som prioriterar ytorna framför det egna målet och låter AIK ha mer puck längs utsidan.
Samtidigt måste gästerna vara vaksamma på hemmalagets backar som följer med ner i anfallen. Att ha kontroll bakom ryggen blir viktigt för att inte släppa till fria lägen. Lyckas Leksand vinna puck i de situationerna kan det också öppna för snabba spelvändningar.
Han vill dessutom att gästerna utsätter AIK:s backar för långa byten i sin försvarszon.
– Utmana backar som Olli Vainio, William Pethrus och Anders Grönlund, så mycket de bara kan.
