Hockeynews möter upp Marcus Björk efter han tredje match sedan återkomsten i Löven-tröjan. Då har laget precis vunnit med 2-4 borta mot Södertälje och dragit i från i kampen om seriesegern.
– Jag tycker att vi gör en bra första period. Vi vet att de kommer hårt och vi försöker spela så bra hockey som möjligt, säger Björk efter segern i en match som präglades av utvisningar och fortsätter:
– Under matchens gång blir det väldigt mycket utvisningar åt båda håll och det förstör rytmen lite för båda lagen. Men själva matchen är jämn och båda krigar. Vårt boxplay är fantastiskt, det har varit riktigt bra sedan jag kom in i alla fall, och vi gör också mål i powerplay. Det är där matchen avgörs.
Björk har en gedigen meritlista med erfarenhet från både NHL och SHL. Han anslöt till Björklöven från finska Kärpät strax innan deadline och tecknade avtal fram till säsongen 2028/2029. Detta trots intresse från högre ligor.
– Det var mycket som spelade in. Både jag och Kärpät kände att vi inte fick ut det vi ville i år och att vi inte riktigt fick det att fungera. Per (Kenttä) hörde av sig ganska tidigt och frågade om jag var sugen och det började klia direkt, säger han och fortsätter:
– Det fanns andra ligor som försökte få mig också men till slut var det hjärtat som talade. Det känns fantastiskt att få spela för moderklubben och vara med på den här resan. Det är väldigt speciellt och i slutändan var det egentligen aldrig någon fråga.
Det är med stora ambitioner Björk återvänder till Björklöven på ett långtidskontrakt.
– Ja, absolut. Det är få förunnat att få spela för sin moderklubb. Jag känner också att jag blir bättre för varje dag. Jag är bara 28 år än så länge. Björklöven har varit ett topplag i Allsvenskan ett tag nu och jag kommer hit för att vi ska nå målet, att ta oss till SHL.
Så det känns inte som ett steg ner?
– Nej. Folk pratar om att det är allsvenskan men vi är ett topplag i allsvenskan. Och nivån är hög, det märker man på alla lag. Många spelare har SHL-erfarenhet. Det är bra fart och kvalitet i serien.
Det är faktiskt tredje gången som Björk har Per Kenttä som chef. Kenttä tog honom till Asplöven från den amerikanska juniorligan USHL säsongen 2016/2017 och sedan tog sportchefen med honom till Oskarshamn året efter.
– Vi känner varandra bra, så det är kul. Han vet vad han får för spelare och han vet hur jag funkar. Det känns väldigt bra.
Per Kenttä har tidigare nämn för Hockeynews att Marcus Björk var "skyldig honom en tjänst", då det var efter säsongen i Oskarshamn han fick ett SHL-kontrakt.
– Jag brukar ju skämtsamt säga att han var skyldig mig en tjänst som jag löste in. Han flyttade ju hem från USA och hamnade då i Asplöven med mig. Och sen var det så att jag tog med honom till Oskarshamn. Då fick han ju sitt genombrott och hamnade sen i SHL och sen vidare till NHL också. Så någonting gott har man säkert hjälpt honom på resan, säger Kenttä.
När Björk får höra om det kommer det fram ett leende.
– Ja, exakt. Vi har garvat lite åt det där. Vi har haft kontakt genom åren och bollat fram och tillbaka, pratat om spelare där borta i USA och lite sånt. Det är kul – vi har en vänskap utanför också.
Även Björklövens huvudtränare Magnus Bogren är väldigt nöjd över att få in Marcus Björk i truppen.
– Han start har varit väldigt bra. Han är lugn och trygg. Man märker att han har varit med och spelat på hög nivå. Han sprider ett lugn som vi behöver, samtidigt som han kan spela. Han är inte bara offensiv, utan jag tycker att han är väldigt allround, säger Bogren efter matchen mot Södertälje och fortsätter:
– Får han träna lite mer och spela lite mer i powerplay tror jag att han kommer bli enormt bra – och väldigt viktig i det spelet.
Nu återstår fyra omgångar, där Björklöven har goda chanser att säkra seriesegern, innan det vankas slutspel.
– Jag har inte full koll på resultaten men vi fokuserar på vårt spel. Och det är perfekt med en sån här vecka med fyra matcher. Det kommer bli slutspelskänsla varannan dag och det är nu vi ska spela vår bästa hockey för att ta med oss det in i slutspelet. Där är det vinna eller försvinna – och det är det roligaste som finns på säsongen, avslutar Björk.
