Stanley Cup-finalen presenteras av O´Learys

– Här har jag min bas, slår Inge Hammarström fast över telefon när han går längs med Gävles gator.

Sundsvallssonen och Brynäslegendaren är tillbaka i staden på permanent basis för första gången på många år. Sedan det att den egna spelarkarriären tog slut 1982 har Inge Hammarström varit aktiv inom hockeyn som scout för NHL-lag.

Förra året tackade han för sig i Vancouver Canucks, lämnade sitt sista uppdrag och återvände hem. Sammanlagt blev det 35 raka drafter för Hammarström. Efter draften i Dallas i somras lämnade han NHL-scenen för att varva ner från den intensiva vardagen inom proffshockeyn.

– Det kändes helt rätt. Jag är 71 och har varit med en lång tid, det blir påfrestande att resa omkring som heltidsscout åt ett NHL-lag. Arlanda var mitt andra hem!, skrockar Inge som trivs med att kunna vara bofast i Gävle igen.

– Jag får en större frihet nu. Brynäs vill att jag hjälper dem lite på halvfart och det är kul att ha ett uppdrag fortfarande. Annars försöker jag att hålla mig ajour, det är en intressant och inspirerande utmaning.

Hemma på svensk mark var det Brynäs som snabbt blev Inge Hammarströms klubb. Både före och efter utflykten till Nordamerika spelade han för Gävleklubben, men karriären innebär även en sex år lång sejour i NHL. Där fick Hammarström chansen att under två säsonger spela för vårens Stanley Cupfinalist St. Louis Blues.

– Det är en fin organisation, ett av de första expansionslagen. St. Louis har varit med länge och är väl unt att vara i en final, kommenterar Hammarström.

Trivdes - trots den oroliga stadskärnan: “Jag har bara fina minnen”

Vägen fram till vårens Stanley Cupfinal har gått via en lång väg för laget från Missouri. St. Louis inledde säsongen tungt, innan man hittade rätt efter ett tränarbyte och därifrån radade upp segrar.

I slutspelet har Winnipeg Jets, Dallas Stars och San José Sharks besegrats. Nu återstår Boston Bruins som sista hinder i jakten på pokalen - en pokal som var svår att föreställa sig innan säsongens start.

– Det där är närmast omöjligt att sia om i förväg, det är så många pusselbitar som måste falla på rätt plats för att vara där de är idag. Men St. Louis har en väldigt fin organisation som arbetat för det här under en lång tid. Jag känner de flesta där, från manager till scouter och spelare, förklarar Inge Hammarström och fortsätter;

– Jag känner många i Boston också, men har du spelat någonstans själv är känslan starkare. Hjärtat finns ändå i St. Louis och jag önskar dem all lycka. Dessutom unnar jag Alexander Steen att få vara med och vinna.

Vladimir Tarasenko och hans St. Louis Blues är tre vinster från Stanley Cuptiteln. Foto: Bildbyrån

Totalt blev det alltså två säsonger i St. Louis för den nu 71-årige Hammarströms del. Under den perioden hann den dåvarande forwarden med 135 matcher, 31 mål och 41 assist - men inget slutspel.

– Jag har väldigt goda minnen från St. Louis. Vi hade ett bra lag då också, en fungerande organisation och avståndet upp till topplagen var inte jättestort. Vi kunde åka upp till Montreal och vinna, samma med Toronto och övriga lag, säger Inge och tar en konstpaus innan han fortsätter att minnas tillbaka;

– Vi var inte riktigt nära någon titel, men jag har bara fina minnen. Vi hade som sagt ett bra lag med Gary Unger, Brian Sutter och en bra målvakt i Phil Myre. Sen är det så att även om du har ett bra lag måste du ha flyt med skador för att nå långt.

Proffslivet i USA kretsade, så klart, kring mer än bara hockey. Inge Hammarström trivdes väldigt bra i St. Louis. Tiden mellan träningar och matcher skiljde sig dock mycket från vad den tillvaro som han upplevt i Gävle och Toronto.

– Ingen av oss spelare bodde i närheten av centrum och jag var inte ute på stan så ofta heller. Arenan då låg på väg ut mot flygplatsen, idag är nya Enterprise Center mer centralt i staden, berättar Inge som var försiktig med att röra sig i stadskärnan.

– På dagen kunde jag åka in och titta mig omkring, det var ingen fara. Men i många av de där amerikanska städerna var det på 70-talet så att efter mörkrets intåg behövde du vara försiktig. Det var inte så säkert att vistas i downtown på kvällarna.

Tror på St. Louis: “Jag hoppas det av hela mitt hjärta”

Under de exakt 40 år som passerat sedan sin sejour i St. Louis Blues har Inge Hammarström återvänt till staden många gånger. De allra flesta resorna har varit inom yrket, bland annat för en draft som St. Louis som värd för. Hammarström återser gärna sin gamla hemstad.

– Oh ja, det väcker alltid gamla minnen till liv. Det är synd att man inte kan vrida tillbaka klockan haha!

Inne i centrala St. Louis har förändringens vindar blåst sedan Hammarströms dagar. Downtown är nu en säkrare plats än på 70-talet och det är tryggt att vistas ute på gatorna. Även i Blues organisation har mycket skett genom åren.

– De har bytt manager och tränare flera gånger och haft många bra uppsättningar av lag. Framförallt under tiden som Brett Hull och gänget var där. De hade kunnat gå hela vägen, menar Hammarström och analyserar årets upplaga av Blues.

– De har de flesta komponenterna på plats. En bra målvakt, relativt bra backar och sen har de några stjärnforwards med bland annat Tarasenko. Det är många bra spelare. Jag ska inte säga att de är kompletta, men inte långt ifrån.

Och hur tror då den legendariska spelaren och scouten att den rafflande finalserien slutar?

– Jag ska gå med hjärtat den här gången. Även om de förlorade den första fighten tror jag att St. Louis vinner med 4-3 i matcher. Jag hoppas det av hela mitt hjärta, avslutar Inge Hammarström.

Historiskt TV-avtal på plats - samtliga SDHL-matcher produceras

Legendaren om minnena från St. Louis: "Hjärtat finns ändå där"

Poänggöraren följer inte Timrå ner - Tjeckien nästa

Ingen räddning för Pantern - tvångsnedflyttas från HockeyAllsvenskan

Efter den omtalade smällen - Sundqvist kallas till förhör