Minnesota-duon Filip Gustavsson, 25, och Marcus Johansson, 33, har spelat i Tre Kronor förut och är långt ifrån några nybörjare på världsnivå.
Den förre Luleå-målvakten Filip Gustavsson är målvaktsetta i NHL och han fanns med i VM-truppen bakom Anders Nilsson och Magnus Hellberg när Tre Kronor vann sitt senaste VM-guld 2018.
Men då fick Gustavsson inte spela.
Mångsidige forwarden Marcus Johansson har spelat i NHL sedan han lämnade Färjestad redan 2010 och han var med i Tre Kronor i OS i Sotji för tio år sedan.
Men det var först mot USA i premiären i Ostrava 2024 som både Gustavsson och Johansson fick spela i ett ishockey-VM.
VM-debutanter med nyckelroller
Och både spelade nyckelroller.
Filip Gustavsson tog 28 av 30 skott, över 93 procent.
Men det har gått sex år sedan han var med som tredjemålvakt i ett VM.
– Det var kul. Jag fick vara med och se hur det skulle göras där i Köpenhamn och vara runt laget. Men det var kul att få komma ut och spela själv och prova på det, säger Gustavsson efter 5–2-vinsten mot ett stjärnspäckat USA.
Nervöst?
– Det är alltid nervöst att representera Sverige. Det är bland det största du gör ändå att representera ditt eget land. Det är väl 10-11 miljoner hemma som hejar på Sverige, så det är viktigt för alla.
Nöjd med hur det gick?
– Ja, det tycker jag ändå. Helt okej första match.
Duell mot Wild-kamraten
Minnesotaforwarden Matt Boldy hade en assist och tre skott mot Gustavsson i Tre Kronor-kassen.
– Det brukar vara full fajt på träningarna där borta också. Mycket snack mellan oss vem som har gjort mest mål eller räddningar så det var skönt att få vinna.
Filip Gustavsson konkurrerar främst med Philadelphias Samuel Ersson om speltid i VM. Men Jesper Wallstedt, som spelade i VM ifjol och som är tredjemålvakt i Minnesota, finns också med.
– Jag är bara här för att vinna matcher så får vi se hur många matcher jag får spela.
Johansson med Holmberg och Burakovsky
Marcus Johansson fick spela i en kedja med Torontos Pontus Holmberg och Seattles André Burakovsky.
Och det var Johansson på pass från Holmberg som prickade in det matchvinnande 3–1-målet i den andra perioden.
– Det är alltid kul att göra mål. Men så länge vi vinner så bryr jag mig inte ett dugg faktiskt, säger Johansson.
Hur var det att vara VM-debutant?
– Jag känner mig ung igen, hehe.
Marcus Johansson har spelat 911 NHL-matcher och 109 Stanley Cup-matcher, men först vid 33 års ålder är han en VM-spelare.
Därför har VM-spel dröjt
– Det har varit så helt enkelt. Från slutspel till skador och sista åren har det varit mycket med kontrakt och det ena och det tredje och inte fått det att funka helt enkelt. När det blev som det blev i år kände jag mig jäkligt sugen direkt. Jag kände mig inte riktigt färdig än. Så ta chansen och det är jäkligt kul att vara här.
Hur gillade du kedjan med Holmberg och Burakovsky?
– Jag tycker att vi spelade riktigt bra. Tycker att vi skapade en hel del chanser och kunde väl hängt ett par till men det är ett bra lag på andra sidan också. ”Ponta” gör ett jäkla jobb. Han är stark och bra defensivt och ”Burra” har bra fart på benen. Det kändes bra.
Johansson fortsätter:
– Vi rör på oss allihop och krånglar inte till det för mycket. Men samtidigt så lirar vi pucken och försöker skapa lägen. Jag tyckte att det kändes bra. Vi hade väl några byten i egen zon, men med det sätt vi spelar i egen zon så är det okej att hamna där i några sekunder extra så länge vi håller dem på utsidan. Jag tyckte vi skötte det bra.
USA pressade Tre Kronor vid 3–2 i den tredje perioden och det svenska laget fick slita i boxplay vid två tillfällen.
– Det var viktiga utvisningar att döda där på slutet. Vi gör det starkt som jag sa. Alla är beredda på att göra det som krävs. Att blocka skott. Det är inte lätt att gå ut och vinna såna här matcher, tro att man ska vinna hur lätt som helst. Det är ett lag som är jäkligt bra på andra sidan. Det märks att det var mycket känslor, säger Marcus Johansson.
