Det var den 19 mars som Detroits VM-guldvinnande svenska back Erik Gustafsson bröt foten. Dagen efter blev det operation.
När han för en vecka sedan kom till Stockholm och Tre Kronors VM-trupp hade han inte haft en lagträning på sju veckor.
– Jag har rehabat mycket. Hade vi spelat en match till under säsongen så hade jag spelat den. Jag blev clearad precis efter sista matchen, dagen efter. Det är kul att få vara här och avsluta säsongen, säger den 33-årige stockholmaren till Hockeynews.
Han noterade direkt i nyrenoverade Avicii arena att de har bytt sida på båsen.
Och nu har han spelat tre VM-matcher med Tre Kronor på hemmaplan och det har blivit vinst i samtliga.
– Jag tycker att benen är med mig. Lungorna kanske inte är där riktigt än. Tajmingen har inte riktigt kommit, men det kändes mycket bättre mot ”finnarna”, säger han om prestigemötet som Tre Kronor vann med knappa 2–1 trots ett rejält spelövertag i matchen.
På tisdagen tränade Tre Kronor på Hovet och det väckte gamla minnen till liv för ex-djurgårdaren.
– Det var länge sedan jag var på träning här.
Tror du att du kommer att lira här med Djurgården nån mer gång?
– Jag stänger inga dörrar, kan jag säga.
Förbundskapten Sam Hallam om Erik Gustafsson i VM
”Erik är en jäkligt skicklig back offensivt och skulle kunna förstärka vilket powerplay som helst i världen. Han är dessutom en härligt framåt och öppen karaktär och han har hållit igång bra. Han hade en tuff skada som gjorde att han inte kunde avsluta säsongen i spel, men vi vet att han har hållit igång väldigt bra och signalerna jag har fått är att det känns bättre och bättre och bättre. Nu är han hundra procent och då kändes det klockrent att få in honom.”
Erik Gustafsson döljer inte sitt stora engagemang och intresse för Djurgården.
– Jag följer dem väldigt mycket. Kommer jag tillbaka (till Sverige) så är det Djurgården jag ska spela för, säger han.
Ett år kvar i Detroit
Erik Gustafsson har ett år kvar på sitt nuvarande kontrakt med Detroit. Men ett år går fort…
Har Niklas Wikegård någon kontakt med dig?
– Jag har inte hört nånting från honom. Jag kör på så mycket som möjligt där borta. Så länge kroppen håller och man får jobb där borta.
Kroppen har hållit bra?
– Ja, jag är ganska ung fortfarande. Det känns bra.
Erik Gustafsson har spelat 515 NHL-matcher under sina totalt tio säsonger i Nordamerika.
– Man kommer alltid att flytta hem hit sen när karriären är slut. Sverige kommer alltid att vara hemma. Så får man se om man lägger grillarna på hyllan eller inte.
När Gustafsson, som vann VM-guld 2018, var kontraktslös 2022 då Djurgården hade ramlat ur SHL var det lite rykten och snack om att han skulle flytta hem till Stockholm efter sin fjärde säsong i Chicago.
Följde DIF i varje slutspelsmatch
Men efter VM i Tammerfors skrev han på för Washington.
– Det var lite fram och tillbaka. Det var mest smått och lite med glimten i ögat. Men som jag sa innan, om det är nånstans jag ska spela i Sverige så är det Djurgården. Det finns inget annat lag.
Kollade du se nånting av det allsvenska slutspelet?
– Varje match.
Du gjorde det?
– Jag var ju skadad så jag hade inget för mig där borta. Det var perfekt, hehe.
Om Wikegård och lagbygget
Matcherna började mitt på dan din tid i USA?
– Kidsen var i skolan, fick lugnt och fint. Handlade kaffe, kollade match. Jag var riktigt nervös där mot Södertälje. Södertälje gjorde det jäkligt bra mot dem. Det var riktigt slutspel och kul att kolla på. Starkt av Djurgården att ta den sista borta och sen tog de det hemma på övertid. Grewe gjorde det jävligt bra, bra slutspel. Sedan var Krüger bra också.
Vad tycker du om Djurgårdens lag och lagbygget?
– Smart kille, Wikegård. Han vet vad som krävs uppe i SHL. Jag tror att han kommer att gnugga lite och kolla vad som finns där ute. Jag tror att det kommer att komma in nån spets till faktiskt. Jag tror också att med en ledare som Krüger kommer det att gå bra, säger Erik Gustafsson.
