Växjö Lakers vann SM-guld 2015 och 2018 och när SM-semifinalerna drar igång ikväll står Örebro på andra sidan som det sista hindret på väg mot ännu en finalserie.
På förhand en kamp mellan ligans mest meriterade målvakter.
32-årige Jhonas Enroth har nio säsonger i Nordamerika och tre säsonger i KHL bakom sig – Viktor Fasth spenderade tre år i NHL innan han flyttade till Ryssland i två år.
Duon har dessutom spelat både VM och OS tillsammans för Tre Kronor.
– Vi har mött varandra någon gång i Nordamerika också. Vi har kamperat ihop och han är en väldigt duktig målvakt som varit med länge och presterat bra så det ska bli kul att möta honom igen nu, säger Viktor Fasth inför de två första matcherna i serien som avgörs i Vida Arena.
Fasth och Enroth i Tre Kronor 2012. Foto: Bildbyrån
När Växjö vann sitt första SM-guld spelade Fasth för Edmonton Oilers men vid andra tillfället var han med och spelade en avgörande roll.
38-åringen har hunnit med att samla på sig slutspelsrutin och det började i Stockholm för tio år sedan när AIK slog alla experter på näsan, slutade på en åttondeplats i grundserien och fick möta HV71 i första rundan – en matchserie som AIK vann med 4–0 och Viktor Fasth hyllades som en hjälte bland lagets fans.
– På den tiden fick man välja och HV tog oss. Vi var ett nytt lag i SHL och alla hade dömt ut oss på förhand. Jag vet inte om det infann sig någon form av nöjdhet efter HV-serien för i semifinalen stötte vi på patrull mot Färjestad och åkte ut i fyra raka men jag tror vi nådde vårt max där, säger Fasth.
Efter VM-guldet 2017. Foto: Bildbyrån
Året efter – samtidigt som NHL-klubbarna stod på kö – fortsatte AIK att överraska hockeysverige.
Viktor Fasth minns särskilt en match i SM-slutspelet som fortfarande gnager.
– Vi mötte Skellefteå i semifinalen och det kändes på ett helt annat sätt och vi var där för att vinna något. Vi förlorade i sjunde avgörande och det var surt eftersom vi vann den första matchen uppe i Skellefteå och förlorade den andra matchen på hemmaplan i tredje övertidsperioden, säger Fasth.
Jimmie Ericsson avgjorde med sitt 4–5-mål i powerplay efter drygt 110 minuters spel och Skellefteå fick en snabb kvittering i matchserien.
– Man har grämt sig över det där. Hade vi tagit den matchen tror jag att vi hade fått spela en final med AIK då.
Fasth i semifinalen mot SAIK. Foto: Bildbyrån
I dag är 38-åringen väl medveten om hur svårt det är att gå hela vägen.
– Åren går och man lär sig att chanserna inte kommer så ofta och det gäller att uppskatta dom och ta vara på allt som ges. Det är inte alla som får chansen att fightas om ett guld och ännu färre som är privilegierad att få vara med och vinna så vi vill gärna ta till vara på den här chansen som vi har här nu den här säsongen i Växjö, säger Fasth.
Hur mycket hann du uppfatta av Örebros 4–0-seger mot Leksand?
– Jag har faktiskt inte följt någon serie. Jag vet att dom vann i fyra raka och ganska klart i tre av matcherna va? Men det ska bli kul. Örebro är ett riktigt bra lag och spelar bra på sina omställningar så det gäller att vi håller oss till vårt spel för att kunna rå på dom.
Inför den här säsongen genomförde Växjö förändringar på målvaktssidan och efter tre säsonger i målvaktspar med Viktor Andrén så lämnade han klubben för spel i Brynäs.
In kom den 14 år yngre Erik Källgren med klubbens förväntningar på att ta över rollen som förstemålvakt.
Sportchefen Henrik Evertsson såg Viktor Fasth som ett utmärkt komplement till Källgren och drog paralleller mellan Henrik Lundqvist och Fredrik Norrenas tid i Frölunda.
”Där kände vi då att vi har en väldigt spännande målvakt och då är Viktor Fasth, tycker jag, ett jättebra komplement. Han håller fortfarande hög hög klass och kan erbjuda den tryggheten under tiden som Erik förhoppningsvis utvecklas bättre om du har riktigt tuggmotstånd”, sa Evertsson i en intervju med HockeyNews.se.
Bäst i SHL i vinter. Foto: Bildbyrån
Men Viktor Fasth var långt ifrån redo att lämna över rollen som förstemålvakt.
Han har redan fått ta emot Honken Trophy som bäste målvakt för fjärde gången i karriären och Fasth är nominerad till årets målvakt inför SHL Awards.
Han har dessutom fått dra på sig Tre Kronor-tröjan efter ett tvåårigt uppehåll från landslagsspel.
– Jag vill vara bäst hela tiden, spela så mycket som möjligt. Om jag skulle finna mig i att ha någon form av mentorsroll där jag ska sitta på bänken…det finns inte på min världskarta. Jag spelar hockey, jag är ishockeyspelare och då ska jag spela matcher. Får man inte spela matcher så tar man bort ganska mycket av varför man håller på. Det är väl min syn på saken och sen vet jag inte om vi hade samma syn på saker och ting, säger Fasth.
– Erik kom in och visade att han ville spela och så är det att vara målvakt. Det är bara en som kan spela och då gäller det att visa att man ska stå fler matcher när man får chansen och det är en win-win för laget.
Comeback i landslaget i februari. Foto: Bildbyrån
Vad känner du kring HV71 nu och att det inte blir några derbyn nästa år?
– Jag lider med dom. Det är tufft för hela Jönköping antar jag och även fast man spelar i Växjö så vill man gärna ha dom där derbymatcherna. Det har varit fantastiska matcher mellan klubbarna nu och det känns fortfarande surrealistiskt men just nu är systemet uppsatt så här i år och det är inte mycket mer att säga om det.
LÄS MER: Genomgång: Växjö vs Örebro
Viktor Fasth kan inte heller säga exakt vad som väntar för honom nästa år.
Kontraktet med Växjö löper ut i vår men han presterar fortfarande på högsta nivå och det råder ingen tvekan om att tävlingsmänniskan som bor inom honom fortfarande brinner för ishockeyn.
– Jag går och väntar på free agent-fönstret som öppnar i NHL snart…nej men skämt åsido, jag är jävligt tråkig nu men det är fullt fokus på slutspelet nu och sen får vi se vad som händer i framtiden. Jag stänger inga dörrar så länge jag tycker det är kul och är driven att vilja vara bäst hela tiden och då kommer jag att spela. Men som sagt, vi ska först se till att göra något bra av den här chansen nu och det börjar med matchserien mot Örebro.
