Efter några veckors semester hemma i Stockholm har Lukas Vejdemo återvänt till Leksand för att starta upp sitt andra år i Dalarna.
När Hockeynews når honom är han precis hemkommen från lagets återsamlingsdag:
– Hälften har varit och kört VO2-max test i Falun och sedan var hälften här och gjorde lite tester och smög i gång på is. Det är klart det är kul att träffa alla igen. Några har varit på plats här under sommaren, men jag har varit hemma i Stockholm så det var några veckor sedan man såg alla, säger han.
28-årige Lukas Vejdemo kom till Leksand i från en skadefylld säsong i Djurgården och ingen visste riktigt var han stod på SHL-nivå efter ett år i Hockeyallsvenskan och fyra år i Nordamerika. Centern växte dock in i SHL-hockeyn snabbt och blev bara bättre och bättre ju längre säsongen gick.
– Det var lite upp och ner, både för laget och mig så klart. Jag tycker att vi som lag tog steg och vi spelade riktigt rolig hockey. Vi utvecklade vårt spel under säsongen och gav Frölunda en match i en lång och tajt serie. Det kunde gått lite hur som helst, så det är klart det var surt, säger han.
Vejdemo svarade till slut för 27 poäng på 47 matcher, inräknat grundserie och slutspel.
– För egen del kändes det bra. Jag fick mycket förtroende och tog tillvara på chansen också tycker jag. Det har inte varit så mycket spelare in och ut, så det känns roligt att bygga vidare på det i år, säger han.
Leksand har, precis som Vejdemo säger, fått behålla större delen av fjolårets trupp och det är egentligen bara fyra namn som lämnat och tre som tillkommit.
Vejdemo tycker att kontinuiteten är något som talar för Leksand kommande säsong.
– Jag tror det är viktigt. Det är alltid mycket in och ut i vanliga fall. Det är klart, vi tappar ”Ash” (Carter Ashton) , Fille (Filip Larsson), Olle (Alsing) och Anton (Lindholm), men jag tycker att vi har ersatt det bra. De flesta är kvar och startsträckan blir inte lika lång. Ju mindre som försvinner ju lättare är det. Man slipper repetera och kan bygga vidare på saker i stället, säger han.
Vad tror du om er den här säsongen?
– Det ska bli kul. Det är alltid svårt att sia SHL i förväg, man vet aldrig hur det går. Vi avslutade säsongen bra och ska bygga vidare på det vi gjorde bra förra året. Jag har väldigt goda förhoppningar och det känns som vi har en utvecklingsbar grupp också. Jag har väldigt höga förväntningar, både på laget och mig själv. Det ska bli väldigt roligt att dra i gång, säger han.
Känner du att du är där du vill efter skadan?
– Jag vill alltid bli bättre och utvecklas. Jag var skadad året innan, men det var kul att få göra en hel säsong igen och jag känner att jag tog kliv under säsongen också.
– Jag hoppas att jag kan ta ytterligare kliv och göra det ännu bättre i år. Det känner jag ändå att jag har i mig. Jag har haft en bra sommar också och ser fram emot en bra säsong, säger han.
Den 28-årige stockholmaren går in på sitt andra kontraktsår av fyra totalt. För många var det en ögonbrynshöjare att Vejdemo valde att skriva på ett så pass långt kontrakt med Leksand utan utlandsklausuler i sin allra bästa ålder förra sommaren.
Nu berättar han själv om valet:
– Det var egentligen flera parametrar. ”Tjomme” gav sin syn på mig som spelare och berättade om upplägget i Leksand. De ville bygga långsiktigt och tror på mig. Jag gillar inte att flytta runt för mycket heller, så när han presenterade upplägget så kändes det bra för mig att ta nästa steg här.
Lever NHL-drömmen fortfarande?
– Det är klart den lever, men samtidigt… Jag är 28 och har redan gjort fyra år där borta. Om den möjligheten skulle dyka upp så får jag ta det då. Det känns en bit bort i dagsläget, men så klart skulle jag överväga det om jag får ett alternativ. Det är ändå det du kämpat och spelat för, men just nu känns det långt bort och jag trivs bra i Leksand.
Leksands general manager Thomas ”Tjomme” Johansson har tidigare sagt: ”Den här killen kan bli vår fanbärare framåt i Leksand”. När orden kommer på tal blir Vejdemo ödmjuk:
– Det vet jag inte, men det är kul om folk säger så. Det är många som varit här bra mycket längre än jag. Vi är nästan samma grupp som förra året och hjälps åt med att driva det framåt. Det finns många som är högre upp på den listan, men det är klart jag vill vara med och leda både gruppen och klubben framåt, säger han.
Hur trivs ni i Leksand?
– Det är bra. Jag och min sambo flyttade upp och köpte ett hus här. Vi har etablerat oss bra här, det är en mysig liten by. Det är väldigt trevligt, allting är nära och det är fin natur. Nu är det lite liv här augusti ut, sedan blir det lite tommare. Men vi trivs jättebra, det passar oss bra.
