TV-pucken öppnade dörren till Skellefteå
Hur viktig är TV-pucken egentligen för att komma in på NIU?
Om jag börjar med att se till min egen resa var TV-pucken helt avgörande för att jag skulle komma in på Skellefteå AIK hockeygymnasium.
Jag kom från Skövde, där möjligheterna att bli sedd av de stora klubbarna var färre. Hade jag inte fått spela TV-pucken och visa upp mig där tror jag ärligt talat inte att dörren till Skellefteå hade öppnats.
Jag har också en barndomsvän som gjorde en stark TV-pucksturnering och därefter fick en plats på NIU. Utan den chansen att visa upp sig tror jag inte att han hade kommit in.
För oss var TV-pucken en möjlighet som faktiskt förändrade vägen framåt.
Scouterna har bättre koll i dag
Men när jag pratar med folk ute i Hockeysverige i dag hör jag ofta något annat.
Scouterna har bättre koll, säger man. Spelare följs under längre tid, och många hockeygymnasier har redan en tydlig bild av vilka de vill ha innan TV-pucken spelas.
Jag tror att det ligger mycket i det.
Samtidigt har jag svårt att köpa att TV-pucken plötsligt skulle ha blivit oviktig.
För en spelare från en större hockeymiljö kan det finnas många tillfällen att bli sedd. Scouter och ansvariga känner kanske redan till namnet och har kunnat följa spelaren under flera säsonger.
Men kommer du från en mindre ort kan TV-pucken fortfarande vara chansen att visa vad du kan på en scen där alla tittar.
Under några dagar finns många av landets bästa spelare i samma ålder på samma plats.
Det är en enkel samlingspunkt för dem som arbetar med intagen till hockeygymnasierna.
Självklart är klubbarna där och tittar.
Gör du det bra mot det motståndet är det också rimligt att du får uppmärksamhet.
När TV-pucken faktiskt kan göra skillnad
Men uppmärksamhet är inte samma sak som att en turnering ska avgöra hela din framtid.
När jag pratade med Krister Holm, som under många år har arbetat som målvaktstränare i Skellefteås organisation, beskrev han TV-pucken på ett sätt som fastnade hos mig:
Den visar framför allt vilka som är bra just den helgen i oktober.
Jag tycker att det är en nyttig påminnelse.
En spelare kan vara fantastisk under en turnering.
En annan kan ha en tung helg trots att han eller hon har utvecklats starkt under hela säsongen.
Dessutom händer det otroligt mycket med spelare i de här åldrarna.
Den som ligger längst fram som 13-åring behöver inte göra det som 16-åring.
Någon annan växer, mognar, får bättre självförtroende eller hamnar i en miljö där allt plötsligt lossnar.
Därför måste de som ansvarar för NIU-intagen fortsätta titta, även när de tror att de redan har koll.
Jag hör ibland att det går alldeles utmärkt att komma in på hockeygymnasium utan TV-pucken.
Och ja, det gör det.
Det finns andra vägar.
Men till den unga spelare som undrar om turneringen spelar någon roll vill jag inte heller säga att den saknar betydelse.
Det vore inte ärligt utifrån min egen erfarenhet och det jag ser i dag.
En turnering får inte bli en dom
Många av spelarna som tas in på attraktiva NIU-platser har också spelat TV-pucken.
Det sambandet tycker jag att man ska kunna prata öppet om, även om det inte betyder att turneringen ensam gav dem platsen.
Många av dem var redan uppmärksammade innan pucken släpptes.
Andra kan ha fått sitt första riktiga tillfälle att visa upp sig där.
Så hur viktig är TV-pucken egentligen?
Jag tror att svaret beror en hel del på vem du är och var du spelar.
För vissa är den ett tillfälle bland flera att bekräfta det scouterna redan sett.
För andra kan den fortfarande öppna en dörr som annars hade varit svår att ens komma fram till.
Det var så det kändes för mig.
TV-pucken ska inte behöva vara en dom över framtiden för en 15-åring.
Men vi hjälper inte heller unga spelare genom att låtsas som att det inte spelar någon roll när så många av dem som beslutar om nästa steg står vid samma rink och tittar.
