Bekräftat: Svenske NHL-stjärnan får ny tränare

Svenskarna Adrian Kempe och Jacob Moverare får en ny huvudtränare – dock inte en helt ny röst. Los Angeles Kings meddelade på söndagen att huvudtränaren Jim Hiller får lämna sitt uppdrag efter att laget förlorat fem av sina sex senaste matcher och tappat sin slutspelsplats i NHL.

Assisterande tränaren D.J. Smith tar över som interimtränare för resten av säsongen. Det är den första tränarförändringen som genomförs av general managern Ken Holland, som valde att behålla Hiller när han själv tillträdde i klubbledningen i maj förra året.

– Jag vill tacka Jim Hiller för hans engagemang, professionalism och det arbete han lagt ner för våra spelare och laget varje dag. Han är en respekterad tränare och person, och vi uppskattar det han gjort bakom vår bänk, säger Holland i ett uttalande.

– I det här skedet av säsongen anser vi att en förändring i ledarskapet är nödvändig för att ge gruppen bästa möjliga förutsättningar att nå sin fulla potential och tävla på den nivå vi förväntar oss. Sådana här beslut tas aldrig lättvindigt, men vårt ansvar är att positionera laget för framgång – både nu och framåt.

Tunga förluster blev droppen

Hiller var inne på sin andra hela säsong som huvudtränare för Kings. Laget såg håglöst ut i en 1–8-förlust mot Edmonton Oilers i torsdags – säsongens överlägset största nederlag. Under matchens andra och tredje period skanderade hemmapubliken upprepade gånger ”Fire Hiller!” medan Oilers fortsatte ösa in mål.

Kvällen innan hade Los Angeles tappat en 4–1-ledning och släppt in fem mål i tredje perioden i en 4–6-förlust mot Vegas Golden Knights, som dessutom saknade flera ordinarie spelare. Segern med 2–0 mot Calgary Flames på lördagen räckte inte för att rädda Hillers jobb.

Nu hoppas klubbledningen att tränarbytet ska ge en nytändning i jakten på en slutspelsplats. Kings är tre poäng från wild card-platserna i Western conference.