Han är ungersk landslagsman men har spenderat stora delar av sin karriär i Sverige. Inför den pågående säsongen återvände István Bartalis, med flera säsonger i Troja-Ljungbys organisation som både junior och senior bakom sig, till svensk ishockey när han skrev på ett kontrakt med Vita Hästen efter totalt fem säsonger utomlands, de tre senaste i tyska ligan med Schwenningen.
De tre säsongerna i Tyskland blev däremot inte alls som Bartalis hoppats på när han lämnade ungerska Fehérvár efter två år.
Skadorna avlöste varandra och spelmässigt kom han aldrig igång.
Och skadorna tärde på självförtroendet.
– Om jag ska vara ärlig så var det inte kul. Jag har haft mycket skador och så fort man började gå lite bättre så fick man bryta och operera armbågen, eller man fick en puck i huvudet eller ett avslitet korsband. I Schwenningen var vi 13 utländska spelare ett tag och man kände inte samma press att prestera hela tiden och så kom man aldrig riktigt in i det heller på grund av alla skador, jag spelade ju inte en hel säsong under tiden där. Det var bra att byta. Det var inte det att jag inte fick en stor roll, för jag fick spela powerplay, men vi var inte det bästa laget och det var tuffa säsonger, säger han till HockeyNews.se.
De tre säsongerna i Tyskland blev däremot inte alls som Bartalis hoppats på när han lämnade ungerska Fehérvár efter två år.
Skadorna avlöste varandra och spelmässigt kom han aldrig igång.
Och skadorna tärde på självförtroendet.
– Om jag ska vara ärlig så var det inte kul. Jag har haft mycket skador och så fort man började gå lite bättre så fick man bryta och operera armbågen, eller man fick en puck i huvudet eller ett avslitet korsband. I Schwenningen var vi 13 utländska spelare ett tag och man kände inte samma press att prestera hela tiden och så kom man aldrig riktigt in i det heller på grund av alla skador, jag spelade ju inte en hel säsong under tiden där. Det var bra att byta. Det var inte det att jag inte fick en stor roll, för jag fick spela powerplay, men vi var inte det bästa laget och det var tuffa säsonger, säger han till HockeyNews.se.
Efter tre år i Tyskland kände han alltså att det var dags att ta hockeykarriären vidare.
– Jag har haft så många skador genom åren att jag kände att det kanske är det här man ska göra för att hitta tillbaka och tycka att det är kul igen. Jag tycker att än så länge så har det varit ett bra val för att få tillbaka självförtroendet och spela den hockey man är uppväxt i och att det är en nystart i karriären så att säga. Det är kul att spela hockey igen, säger Bartalis.
Att gå från en högstaliga till en andraliga är inget som Bartalis tycker är något negativt.
– Mitt mål är att spela högre upp och ibland så måste man ta ett steg tillbaka för att kunna ta ett steg uppåt istället för att man går uppåt och så får man inte spela den roll man är van vid eller göra det man är bra på, säger han.
Och nog verkar den 29-årige forwarden ha fått fart på karriären igen.
På 22 matcher har han noterats för 21 poäng och leder lagets interna poängliga.
– Jag har aldrig gått så bra förut så det är inget att klaga på. Det är kul att hjälpa laget och bidra. Men spelmässigt tycker jag alltid att man kan bli bättre, jag tror inte att det finns en enda nöjd hockeyspelare som inte tycker att den kan bli bättre, säger han.
I Vita Hästen har han fått stort förtroende både på och utanför isen som en av de assisterande lagkaptenerna den här säsongen.
Men det var nära att flyttlasset gick till Tjeckien och inte Norrköping.
– Jag väntade på ett kontrakt med ett tjeckiskt lag men de fördröjde allting hela tiden så till slut tänkte jag att ”nej, nu bestämmer jag mig för Vita Hästen” och det kändes bra efter att jag snackat med Vita Hästen, säger Bartalis och fortsätter:
– Jag pratade mycket med Tony under sommaren och det var jäkligt skönt att höra att de trodde på mig. Vi hade inte pratat om att jag skulle vara assisterande kapten och det var inget jag förväntat mig men det var kul att det blev så. Det är kul att man får vara med och visa vägen för de yngre killarna, jag har mycket rutin från internationellt spel och nationellt och varit med om både de tyngre och bättre perioderna så det kanske var därför de valde mig. Jag försöker göra mitt jobb varje dag och sköta det jag ska och visa vägen.
Samtidigt är det inte bara Bartalis som gått bra under hösten.
Efter att man under förra säsongen tvingats till spel i kvalserien för att hålla sig kvar i Hockeyallsvenskan är nu Vita Hästen sexa i tabellen efter att de hittat formen rejält på slutet.
Sett till de åtta senaste matcherna är det bara Modo som tagit fler poäng än Vita Hästen i serien, ett Modo Norrköpingslaget besegrade med 4–3, den enda gången Modo tappat poäng under november.
Sju vinster och en förlust är Vita Hästens resultat efter att de innan dess bara vann en av de sju föranledande matcherna.
– Vi hade flera oavgjorda och vi fick bara med oss en poäng hela tiden, det var väldigt märkligt. Vi har börjat fokusera mer på våra grejer och inte på motståndaren. Helt enkelt så tävlar vi ned många lag och till slut så började vi få utdelning också och gjorde inte bara ett eller två mål i varje match som det var från början. Vi har varit bra defensivt hela tiden och nu har vi fått ordning på vårt boxplay också vilket är skönt, säger han.
Om han kollar tillbaka på hela hösten är han nöjd med den utdelning laget fått poängmässigt.
Men Bartalis tänker inte slå sig till ro för det och börja slappna av.
Han menar att det finns ytterligare ett par växlar att hämta ut från sig själv och sina lagkamrater.
– Jag tycker ändå att det finns mer att ge spelmässigt. Om vi är konsekventa i det vi gör och är det i 60 minuter så har vi visat att vi kan vinna över vilket lag som helst. Gör vi det vi pratar om så är allt möjligt.
Nästa chans till tre poäng för laget och fler poäng in på sitt personliga poängkonto väntar under onsdagen då Vita Hästen ställs mot Södertälje.
– De har ny målvakt och har vunnit lite på slutet och bytt tränare sedan vi mötte dem senast. Men gör vi det vi ska och håller nere antalet utvisningar så ger vi själva oss chansen att vinna alla matcher. Håller vi koll på vårat, vilket inte ska vara så svårt, så är allt möjligt, säger han.
– Jag har haft så många skador genom åren att jag kände att det kanske är det här man ska göra för att hitta tillbaka och tycka att det är kul igen. Jag tycker att än så länge så har det varit ett bra val för att få tillbaka självförtroendet och spela den hockey man är uppväxt i och att det är en nystart i karriären så att säga. Det är kul att spela hockey igen, säger Bartalis.
Att gå från en högstaliga till en andraliga är inget som Bartalis tycker är något negativt.
– Mitt mål är att spela högre upp och ibland så måste man ta ett steg tillbaka för att kunna ta ett steg uppåt istället för att man går uppåt och så får man inte spela den roll man är van vid eller göra det man är bra på, säger han.
Och nog verkar den 29-årige forwarden ha fått fart på karriären igen.
På 22 matcher har han noterats för 21 poäng och leder lagets interna poängliga.
– Jag har aldrig gått så bra förut så det är inget att klaga på. Det är kul att hjälpa laget och bidra. Men spelmässigt tycker jag alltid att man kan bli bättre, jag tror inte att det finns en enda nöjd hockeyspelare som inte tycker att den kan bli bättre, säger han.
I Vita Hästen har han fått stort förtroende både på och utanför isen som en av de assisterande lagkaptenerna den här säsongen.
Men det var nära att flyttlasset gick till Tjeckien och inte Norrköping.
– Jag väntade på ett kontrakt med ett tjeckiskt lag men de fördröjde allting hela tiden så till slut tänkte jag att ”nej, nu bestämmer jag mig för Vita Hästen” och det kändes bra efter att jag snackat med Vita Hästen, säger Bartalis och fortsätter:
– Jag pratade mycket med Tony under sommaren och det var jäkligt skönt att höra att de trodde på mig. Vi hade inte pratat om att jag skulle vara assisterande kapten och det var inget jag förväntat mig men det var kul att det blev så. Det är kul att man får vara med och visa vägen för de yngre killarna, jag har mycket rutin från internationellt spel och nationellt och varit med om både de tyngre och bättre perioderna så det kanske var därför de valde mig. Jag försöker göra mitt jobb varje dag och sköta det jag ska och visa vägen.
Samtidigt är det inte bara Bartalis som gått bra under hösten.
Efter att man under förra säsongen tvingats till spel i kvalserien för att hålla sig kvar i Hockeyallsvenskan är nu Vita Hästen sexa i tabellen efter att de hittat formen rejält på slutet.
Sett till de åtta senaste matcherna är det bara Modo som tagit fler poäng än Vita Hästen i serien, ett Modo Norrköpingslaget besegrade med 4–3, den enda gången Modo tappat poäng under november.
Sju vinster och en förlust är Vita Hästens resultat efter att de innan dess bara vann en av de sju föranledande matcherna.
– Vi hade flera oavgjorda och vi fick bara med oss en poäng hela tiden, det var väldigt märkligt. Vi har börjat fokusera mer på våra grejer och inte på motståndaren. Helt enkelt så tävlar vi ned många lag och till slut så började vi få utdelning också och gjorde inte bara ett eller två mål i varje match som det var från början. Vi har varit bra defensivt hela tiden och nu har vi fått ordning på vårt boxplay också vilket är skönt, säger han.
Om han kollar tillbaka på hela hösten är han nöjd med den utdelning laget fått poängmässigt.
Men Bartalis tänker inte slå sig till ro för det och börja slappna av.
Han menar att det finns ytterligare ett par växlar att hämta ut från sig själv och sina lagkamrater.
– Jag tycker ändå att det finns mer att ge spelmässigt. Om vi är konsekventa i det vi gör och är det i 60 minuter så har vi visat att vi kan vinna över vilket lag som helst. Gör vi det vi pratar om så är allt möjligt.
Nästa chans till tre poäng för laget och fler poäng in på sitt personliga poängkonto väntar under onsdagen då Vita Hästen ställs mot Södertälje.
– De har ny målvakt och har vunnit lite på slutet och bytt tränare sedan vi mötte dem senast. Men gör vi det vi ska och håller nere antalet utvisningar så ger vi själva oss chansen att vinna alla matcher. Håller vi koll på vårat, vilket inte ska vara så svårt, så är allt möjligt, säger han.
