TV-expertens hyllning: ”Han håller landslagsklass”

Joel Lundqvist är en av Frölundas mest meriterade spelare genom tiderna. Sedan karriären avslutades 2023 har han arbetat som expert i TV4 och är i dag en av SHL:s mest insatta röster.

Frölunda har inlett säsongen i imponerande tempo – något som även överraskar Lundqvist. Efter 21 omgångar toppar laget tabellen, med ett litet försprång ned till Skellefteå på andraplats. De snittar 2,43 poäng per match, gör 3,29 mål i snitt och har bara förlorat fyra matcher.

– De har haft en högre nivå från start än vad jag trodde. Samtidigt är stora delar av laget kvar, så det är lite nygammalt. De har en stabilitet och en hög lägstanivå som sticker ut. De tokdominerar inte matcherna, men de hittar sätt att vinna. Det är en jämn och hög nivå genom alla lagdelar, även om det kanske finns mer att hämta offensivt. Men just nu är de helt klart seriens bästa lag, säger han.

Han förklarar med vad han menar med att det finns i offensiven:

– De har en stark bredd på målvaktssidan och i defensiven, och offensivt turas spelarna om att leverera och göra poäng. Men just där finns det också mer att hämta – deras offensiva kapacitet är större än vad som alltid syns. När man hör Frölunda tänker man oftast på deras defensiv, säger han.

Chockerande nog är Ivar Stenberg lagets främsta poänggörare hittills med sina 20 poäng. Därefter följer Max Lindholm med 18 poäng och sedan Theodor Niederbach. Trion spelar tillsammans och har blivit en av säsongens mest effektiva kedjor.

– Ivar har imponerat, den nivån han har hållit och den insatserna han har gjort är fantastisk, säger Lundqvist.

DNA:t finns kvar

Frölundas defensiv har varit stabil i flera år. Att laget inför den här säsongen fått behålla både målvaktsparet, backsidan och stora delar av den offensiva stommen från fjolåret är enligt Joel Lundqvist en tydlig nyckel till framgången.

– Att få behålla spelare är en enorm fördel – åtminstone om det är de man verkligen vill behålla. Samtidigt är de inne i en ny resa med Robban, som visserligen är nygammal men väl insatt i hur laget spelar och vad som krävs. De håller en hög nivå och kände säkert att det inte behövdes några större förändringar, säger han.

Förutom Stenbergs framgångar finns ytterligare en spelare som sticker ut: målvakten Lasse Johansson, 38. Han har tidigare sagt till Hockeynews att han spelar sin bästa hockey och inte ser något slut på karriären.

– Det är tydligt att han visar en enorm mental mognad. Spelare i dag är så pass vältränade, både fysiskt och framför allt mentalt, och Lasse är ett tydligt exempel på det. Han är smart i hur han läser spelet och han presterar på en otroligt hög nivå. Det är helt galet, man blir imponerad. Han håller landslagsklass, men det handlar mycket om det mentala och fokuset, det jag själv om, säger Lundqvist.

Det pratades mycket om hur Frölunda skulle påverkas när Joel Lundqvist lämnade laget efter att ha varit lagkapten från 2009 till 2023 och Max Friberg tog över. Vilket tomrum skulle uppstå – och hur skulle det märkas i spelet? När Roger Rönnberg sedan lämnade klubben efter över tio år och Robert Ohlsson klev in som ny tränare väcktes liknande frågor igen.

– Jag tror att grundfilosofin är densamma: att arbeta hårt och stå för ett hårt jobb. Det där DNA:t finns kvar. Det finns såklart olikheter i tränarna. Men som ledare är Robban en av de bästa i Sverige – smart, tydlig i sina krav och väldigt skicklig. Han har verkligen fått saker på plats, säger Lundqvist.

Vilket lag håller du som guldfavoriter här och nu?

– Frölunda leder tabellen och har varit det lag som presterat bäst. De har den högsta lägstanivån i serien, även om det såklart finns saker de kan förbättra. Men de är svårslagna – just nu är det laget som alla andra måste besegra, säger han.

Imponeras av DIF

Vid en bredare blick på SHL lyfter Lundqvist fram flera intressanta punkter. Två besvikelser så här långt är enligt honom Brynäs och fjolårets mästare Luleå.

– Båda är en besvikelse. Jämfört med andra lag i den nedre delen av tabellen hade man kanske kunnat förvänta sig att de skulle ligga där, men inte dessa två. Brynäs har haft det svårt defensivt och målvaktsspelet har inte alltid fungerat som man önskat. Luleå däremot tycker jag faktiskt har spelat på en lägre nivå än vad de borde, även om de haft skador och tappat spelare. Men nu har de fått in spelare som jag tror kan hjälpa dem att lyfta, säger han.

Tardif, Shinnimin och Omark har anslutit till Luleå – kan det bli vändningen?

– Ja, det tror jag absolut. De kommer in med energi och gör jobbet. Självklart bidrar de med spets, och det blir alltid en skillnad när nya spelare kliver in. Dessutom har de fått tillbaka Otto Leskinen som är ett hot, säger Lundqvist.

HV71, som återigen befinner sig i botten, är ett lag som Lundqvist har svårt att förstå trots att det nu är Anton Blomqvists andra säsong i klubben.

– Jag blir stundtals inte klok på det laget – med tanke på det material de faktiskt har på pappret. Det är alldeles för tamt och laget svajar otroligt mycket. Det är nog också förklaringen till att det gått som det gått, säger han.

Finns det lag som överraskat åt andra hållet?

– Rögle! Sedan Dan Tangnes kom in har de gjort en tydlig förändring. De andas ny energi och har sett väldigt starka ut. Sedan måste man också nämna Timrå och Djurgården. Timrå för att de håller en hög nivå, och Djurgården som nykomlingar – att ligga där de ligger i tabellen är imponerande.

Även flera spelare sticker ut.

– Oscar Lindberg. Den nivån han hållit… det är imponerande att kunna leverera så här i en tuff och tight liga under så många matcher. Sedan finns det flera yngre spelare som Ivar Stenberg, Anton Frondell som var väldigt bra i starten, och Eddie Genborg. Det är härligt att se de yngre ta för sig. Och så finns det några vassa backar i Rögle som Calvin De Haan och Mark Friedman. Men Oscar Lindberg – helt klart honom.