Våren 2023 var Örebro framme i SM-semifinal mot Skellefteå. Klubben var två matcher ifrån sin första SM-final till och med.
Men efter det fick närkingarna en extremt tuff säsong.
Mångårige tränaren Niklas Eriksson gjordes om till sportchef och Örebro hämtade in Johan Hedberg som ny kraft från allsvenska Mora.
Men sedan var det som att nästan allt som kunde gå snett gjorde det. General managern Stefan Bengtzén hamnade i blåsväder på grund av dåliga sportsliga resultat. Och tränaren Hedberg fick kicken.
Tunga uttåg från klubben
I mitten av februari fick även vd:n Mikael Johansson sparken efter sju år i klubben.
I slutet av grundserien blev också stjärnbacken Philip Holm och förre NHL-forwarden Mathias Bromé petade. Det har mynnat ut i att Bromé blivit utköpt av Örebro och är klar för Luleå.
Holm har ett år kvar på sitt kontrakt och det situationen är ännu inte löst.
Niklas Eriksson vill inte gå in på orsaken till sprickan mellan honom och de två spelarna och menar att det ligger på sportchefens bord.
Eriksson kan bara konstatera att det har varit ett kämpigt år för Örebro där han är tillbaka som tränare efter att ha fått hoppa in istället för sparkade vännen Johan Hedberg.
– Det har varit en säsong där allting har hänt på en gång nästan. Inom en väldigt kort tidsram. Det du beskriver nu är inom kanske bara två tre månader, där händer allting, säger Niklas Eriksson till Hockeynews när han reflekterar över det som har varit.
Eriksson om vännen Hedberg
Och det som kommer.
– Om man pratar för min egen del, att kliva från tränare upp till sportchef tillbaka som tränare och i det också ta en god väns plats i båset. Det kändes inte bra. Så vill man ju inte hålla på att jobba egentligen, förklarar Eriksson.
– Nu blev det en situation som inte var önskvärd, men den uppstod. Där känner man också ett stort ansvar mot klubben, att ta det ansvaret.
Johan Hedberg, som känner Niklas Eriksson sedan den gemensamma tiden i Leksand, har gått vidare och blivit assisterande tränare i Färjestad.
De kommer att stöta på varandra i SHL kommande säsong.
– Det som var bra med Johan var att han var jäkligt professionell i den situationen. Vi har träffats och pratat lite efteråt också. Det känns ändå bra. Samtidigt är det en del av den här sporten. Både han och jag kan förhålla oss professionella till det här. Samtidigt är det tråkigt, tycker jag.
Örebros organisation, som har varit stabil under en längre tid, har tagit mycket stryk.
"Inget idealiskt som klubb"
– Det är klart, det är inget idealiskt, att hålla på med som klubb. Samtidigt har vi haft en period av kontinuitet och lugnt och tryggt och vi har byggt en verksamhet. Vi har en stabil juniorverksamhet och vi har många bra ledare i klubben som har varit där under en längre period. På så sätt är vi trygga. Den legendariske spelaren Henrik Löwdahl har via ledarroller i klubben i sitt hjärta befordrats till ny sportchef efter Niklas Erikssons korta tid på posten. – Det här blir som en liten nystart för oss. Löwdahl är ny som sportchef. Det ska in en ny vd som ska rekryteras inom en snar framtid. För oss på sporten gäller det att hitta tillbaka till det som har gjort oss framgångsrika.
Niklas Eriksson fortsätter:
– Jag tycker att juniorsidan visade att de har följt planen och sina ritningar och det funkar bra. Vi kommer att ha ett ganska ungt lag på A-laget. Lite av en nystart tycker jag på nåt sätt.
Till och med Enroth sviktade
Sportsligt sett gungade det också rejält för Örebro. Till och med stjärnmålvakten och världsmästaren Jhonas Enroth, 35, svajade till och fick en tung säsong där han var bänkad på slutet till förmån för norske VM-målvakten Jonas Arntzen.
– Vi har pratat med Jhonas också. Han känner sig revanschsugen och var inte riktigt nöjd med sin förra säsong. Han beskrev några situationer för oss som han var lite konfunderad över, berättar Niklas Eriksson.
Örebros spelare har fått utvärdera säsongen som slutade med en tiondeplats vilket var den sämsta placeringen på fem år.
Våren 2023 var Örebro framme i SM-semifinal mot Skellefteå. Örebro ledde med 2–0 i matcher, men tappade ledning och slogs ut.
Spelarna om framgången som belastning
– Kanske det här som flera av spelarna har beskrivit och kanske fastnade lite i. Vi hade haft en bra säsong. Vi var två matcher ifrån SM-final. Och sedan kanske man som klubb går ut och säger att man ska ta nästa steg och så går det inte riktigt som man har tänkt sig, säger Eriksson analyserande.
Det har också framkommit i exitsamtalen med spelarna.
– Flera har beskrivit att man fastnade lite i det där och det blev lite mer en belastning än en drivkraft. Så vill vi ju inte ha det. De mål vi sätter upp och kommer överens om ska vara drivkraft. Förhoppningsvis ska man kunna drivas mot det. Nu tycker jag att det blev lite belastning när det gick sämre under säsongen efter en fin start.
Örebro var ett av de sämre lagen under andra halvan av SHL-säsongen och man klarade en plats i åttondelsfinal tack vare bättre målskillnad än nykomlingen Modo.
– Vi låg med efter kanske tio matcher i serien på ett bra sätt. Sedan var det under en period ganska tufft och vi förlorade många matcher. Det är väl det jag kan säga. Jag vill inte säga för mycket vad spelarna har sagt individuellt utan mer generellt som de har beskrivit det, att det blev en belastning, säger Eriksson.
Den mentala styrkan
Örebro hoppas kunna studsa tillbaka efter allt det tunga som har varit. Här blir målvaktsspelet en nyckel och Niklas Eriksson tror att Jhonas Enroth får en bättre säsong som kommer.
– Hans stora styrka är det mentala. Det har det alltid varit. Om man bara tittar tekniskt kanske han inte är den bästa, men däremot så är han kanske mentalt en av de starkaste man har coachat. Jag tror han tvivlade lite på sig själv en period, men jag har goda förhoppningar om att han ska kunna studsa tillbaka.
Eriksson lyfter också gärna fram Jonas Arntzen som hade en desto starkare vår i Örebro.
– Det tycker jag man glömmer bort, men han var ju otroligt bra framför allt sista matcherna men också under en period. Sista tredjedelen tycker jag att han tog steg och klev fram.
Eriksson blickar framåt:
– Det är en intressant på målvaktsposten. ”Arne” tog kliv och ”Rothen” behöver komma tillbaka till sin nivå för att kunna ta tillbaka förstaspaden. Det är väl en bra situation som klubb att man har en väldigt tydlig konkurrenssituation. Tidigare har det varit så att Enroth har varit första. Nu blir det mer tuff konkurrens om platserna.
