Mål och seger räckte inte för att göra Andreas Johansson helt nöjd. Den avstängde SSK-tränaren följde mötet med Nybro framför tv och reagerade på hur Carter Souch och kedjekamraten Tarun Fizer agerade i fem mot fem.
Efteråt tog han upp det med båda.
– Jag tycker att båda var lite lata sist, men det har jag tagit med dem. Jag satt hemma och kollade på tv, och reagerade på det. Okej, nu gjorde vi mål här och där i powerplay, men jag tycker att det var slappa ben och sådär. Man åkte och väntade lite på någon puckstuds och gjorde lite sköna poäng. Men jag hann hit efter matchen och pratade med dem, berättar Andreas Johansson.
För Souch är budskapet inget problem. Trots att han själv gjorde mål och Södertälje vann med 5–2 ser han samma behov av att utveckla spelet.
– Jag tror att vi alltid kan förbättra oss i fem mot fem. Det är en viktig del. När man börjar bli bekväm är det aldrig bra. Även om vi hade gjort tre mål i fem mot fem skulle det fortfarande vara samma sak. Vi försöker bara bli bättre.
Det verkar som att du har en tränare som granskar dig även när du gör mål och vinner matcher, som senast.
– Jag tror att det är vad man behöver.
Att det inte räcker med 95 procent?
– Ja, man kan inte bli bekväm med det.
Johanssons kritik kommer samtidigt som han ser duon som en stor tillgång för SSK. Han beskriver två spelare i Souch och Fizer som kan ta kommandot i matcher och driva en kedja nästan oavsett vem de spelar tillsammans med.
– De driver lite i sig själva på något sätt. Jag tror att jag kan sätta vem som helst där om jag ska vara lite ärlig, så tar de tag i matchen. Det är jävligt skönt att ha.
Han vill också sätta synpunkterna på Nybromatchen i perspektiv.
– De har varit sjukt bra. Jag är inte kritisk. Det fanns perioder i matchen när man kanske kände sig lite skön.
Att nivån kan variera under en lång grundserie har Johansson förståelse för. Men han vill att spelarna ska vara uppmärksamma på när tryggheten med pucken övergår i bekvämlighet.
Kraven hänger också ihop med det arbete SSK gjorde efter förlusten med 0–4 mot Almtuna. Då gick ledarstaben igenom situationen med spelare och andra runt laget för att försöka förstå vad som behövde förändras.
– Man lägger upp allt på bordet. Sedan är man helt jävla transparent och öppen, även jag om det kommer saker till mig. Vad behöver vi göra? Det var det vi gjorde. Sedan bestämde vi oss för att vi ska vara ett topplag. Då måste det vara ett topplagsbeteende. Vi coacher bestämmer vad det är för någonting. Det måste alla leva efter. Sedan har vi jobbat med spelet. Jag sa från början att den här gruppen är väldigt annorlunda mot i fjol. Den är mer skillad, mer skicklig på forwardssidan.
För Johansson är utmaningen att få ut hela potentialen ur den offensiva skickligheten utan att laget tappar i andra delar.
– Att få de spelarna att täcka ett skott med ansiktet och spela hårt på andra sidan pucken, inte slarva och inte tjuva, utan att tappa produktion, kommer att vara en utmaning ett tag.
Souch beskriver Almtunamatchen som en prestation långt under lagets förmåga. Därefter har fokus legat på grunderna.
– Man kan inte vinna varje match under en säsong. Mot Almtuna var vi inte ens i närheten av vår bästa prestation. Det förstod vi som grupp.
– Vi har gått tillbaka till grunderna och det som ska göra oss framgångsrika i den här ligan. Jag tycker att vi har gjort det på rätt sätt. Vi försöker verkligen bygga vidare på det.
För egen del har Souch återvänt till Södertälje efter en säsong i Wien. Han och Johansson hade en relation redan före återkomsten, då SSK-tränaren tidigare var hans agent.
Johansson ser nu en mer delaktig spelare än under Souchs första tid i klubben. En viktig förklaring är att forwarden har kunnat förbereda sig utan samma skadeproblem.
– Men han hade en ganska kort sommar och det var mycket rehab. När han kom tillbaka lite i slutspelet mot Kalmar och Djurgården hade han fortfarande en skada som han skulle rehabba. Den här sommaren fick han tio–elva veckor frisk, när han var hel och frisk. Det har gjort susen för honom också.
Även Souch lyfter arbetet inför säsongen som en grund för självförtroendet.
– När man har jobbat hårt blir det lättare. Man tror på sig själv och vet att man har gjort rätt saker. Då känner man att det kommer att gå bra.
Att han redan känner till svensk hockey och miljön i Södertälje hjälper också. Men när han förklarar varför han valde att återvända är det framför allt lagets möjligheter han återkommer till.
– När jag skrev på här handlade det mycket om att vi hade ett riktigt bra lag och en chans att vinna och gå upp. Det var målet under sommaren. Att komma till ett riktigt bra lag och ha en chans att lyckas. Inte bara individuellt, utan som lag. Jag tycker att möjligheten att vinna och gå upp till SHL är unik.
Därför ser han också förbättringskraven som en naturlig del av säsongen, även efter en kväll med både mål och tre poäng.
– Men om jag skulle säga att vi inte hade några områden där vi behöver bli bättre, så tror jag inte att det vore bra heller. Individuellt försöker jag hjälpa laget så mycket som möjligt. Jag tror att hela säsongen handlar om att bygga fram till mars. Jag vill bara vinna. Det är det enda jag vill göra.
