Efter flera säsonger i Brynäs juniorverksamhet har Leo Sundqvist nu tagit klivet in i seniorhockeyn på allvar. Inför denna säsong lånades den 19-årige forwarden ut till Almtuna i allsvenskan.
Där har han får möjlighet att samla värdefull erfarenhet och utvecklas i en större roll.
– Det har varit väldigt kul att komma in i seniorhockeyn på riktigt här i Almtuna. Jag har ju varit uppe och kört lite i Brynäs A-lag tidigare, men det här blir ju första riktiga säsongen. Nu börjar det på riktigt för mig, säger Leo Sundqvist när hockeynews möter honom i samband med en träning i sin nya hemstad Uppsala.
Skillnaden mot juniorhockeyn är tydlig, konstaterar han. Tempot är högre och motståndarna både större och starkare. För att hävda sig på den nya nivån behöver han därför anpassa sitt spel.
– Det går fortare, spelarna är större och starkare, vilket det ska vara också eftersom det är en nivå upp. Då gäller det för mig att vara lite smartare i mitt spel.
Sundqvist beskriver sig som en snabb och explosiv forward med ett bra skott och spelsinne. Med sina 175 centimeter är han inte den största spelaren på isen. Därför måste han fokusera på andra kvalitéer för att väga upp.
– Jag har ett bra spelsinne och ska kunna göra bra saker på isen även om jag inte är den största spelaren. Man får tänka lite på ett annat sätt men det har fungerat bra.
Utlåningen till Almtuna blev en möjlighet för Sundqvist att ta nästa steg i karriären. I Brynäs konkurrerar han med flera offensivt skickliga forwards, vilket gör det svårt att få den kontinuitet och roll som behövs för den fortsatta utvecklingen.
19-åringen berättade att en utlåning kom på tal ganska tidigt.
– Jag snackade med Brynäs om att jag ville bli utlånad, eftersom det är svårt att ta en plats i BIF just nu. I HA kan jag få mer speltid och få en roll som passar mig bra. Jag petar ju inte Jakob Silfverberg, åtminstone inte än. Att bli utlånad blev det bästa för min fortsatta utveckling.
Valet föll på Almtuna. Närheten gör det enklare för klubbarna att samarbeta, samtidigt som Almtuna erbjuder en miljö där unga spelare kan utvecklas.
– Almtuna och Brynäs är nära varandra geografiskt, vilket gör det lätt att kunna gå emellan. AIS ville ha mig och är en bra klubb för unga spelare att utvecklas i. Det var inte så mycket att tänka på.
Sundqvist har alltid varit en flitig poängproducerare på juniornivå. I U20 serien förra året svarade han för 45 (29+16) poäng på 35 matcher under grundserien. I slutspelet blev det åtta (3+5) poäng på sju matcher.
Han hade också hunnit spela SHL med Brynäs. Men på förra årets 14 matcher blev det inga poäng.
Hittills i Almtuna har han stått för sex (3+3) poäng på 14 matcher.
– Jag är en explosiv och snabb forward med ett bra skott. Jag har väl ett ganska bra spelsinne också.
Hockeyintresset finns även i familjen, för om ni inte redan visste det så heter Pappa Jörgen Sundqvist. Jörgen gjorde över 600 matcher i Brynäströjan, och han också med att representera Leksand och Skellefteå under sin elitkarriär. Backen etablerade sig som en defensivt skicklig försvarare, som sällan hamnade i poängprotokollet.
– Jag har snackat mycket med pappa, han har ju lyckats ta sig till eliten. Däremot är vi helt olika spelartyper så han har väl kanske inte hjälpt till så mycket med just det offensiva. Det kanske kommer från mamma, haha.
Samtidigt som Sundqvist etablerar sig i allsvenskan är han aktuell för landslaget. Han har tagits ut till Juniorkronornas turnering i Nyköping den 4–8 november, den sista samlingen inför junior-VM.
Där får han chansen att stärka sina aktier inför den slutliga JVM-uttagningen som äger rum runt månadsskiftet november/december.
– Det är alltid en ära att få spela i landslaget och dra på sig den tröjan. Det är stort. Jag ska göra mitt bästa och vi får se vart det leder.
Sundqvist lyfter fram sin arbetsinsats och laglojalitet som sina främsta egenskaper. Han vet att konkurrensen om platserna i JVM-truppen är hård, men kan bara fokusera på det han själv kan påverka.
Att göra ett så bra läger som möjligt.
– Jag är en hårt jobbande forward där förbundskaptenerna vet vad de får av mig. Jag vill säga att jag alltid sätter laget före jaget. Det hårda jobbet är det viktigaste. Med det kommer man långt, säger han avslutande.
Vi får se om Sundqvist kanske kommer så pass långt att han blir uttagen till JVM i Kanada.
