Talangens drag – träning med NHL-stjärnorna

Axel Elofsson är uppvuxen i Ulricehamn, där hockeyresan en gång tog sin början. 2023 tog han nästa stora kliv i karriären när han lämnade moderklubben för att flytta till Örebro och börja på hockeygymnasium.

Under årets säsong kom också SHL-debuten, ett kvitto på den utveckling han haft efter att ha tagit vägen genom U16, J18 och vidare till J20. Till vardags spelar han fortfarande i J20, men säsongen har även innehållit uppdrag med U18-landslaget.

Är det fullt upp i vardagen? Jajamän. Men det är precis så här han vill ha det. Att få leva sitt liv med hockeyn i centrum – det är drömmen och det har lagts ner mycket tid för att ta sig dit han är idag.

– Mina föräldrar har betytt otroligt mycket. De har skjutsat mig överallt – till träningar och läger – och stöttat mig genom allt. De har betalat för olika hockeygrejer och gett mig möjligheten att göra det jag velat under somrarna. Jag är oerhört tacksam för allt de har gjort, säger han.

Samtalen med Örebro

Den här säsongen har han spelat sex matcher i SHL, och han minns fortfarande känslan när han fick beskedet om att han skulle göra sin debut. Men det har inte alltid bara varit hockey.

– Jag har hållit på med lite fotboll också, men det har alltid varit hockeyn som legat närmast hjärtat. När jag var yngre valde jag att sluta med fotbollen och satsa fullt ut på hockeyn.

Dialogen mellan honom och Örebro är enkel – självklart handlar det om att successivt växa in i seniorhockeyn.

– Det är lite nervöst att spela matcher på den här nivån. Alla är så skickliga och det gäller att hela tiden vara beredd på att bli tacklad. Man måste vara redo och försöka vinna sin kamp varje byte.

– Vi pratar mycket om detaljer, som småsaker i spelet och vikten av att vinna pucken längs sargen.

Han får stöd på flera håll – både från spelare i A-laget och från hela föreningen.

– Glenn Gustafsson är ju lagkapten och en tydlig ledare i gruppen. Milton Oscarson och Egor Polin är också med och driver på. Och David Quenneville gillar att retas lite och hålla stämningen uppe.

Det gav resultat

Han är en poängstark back – en beskrivning som nästan talar för sig själv när man ser att han gjort 38 poäng på 33 grundseriematcher med J20-laget den här säsongen. Själv menar han att han tagit stora kliv under sitt tredje år i Örebro.

– Det har varit stort fokus på att bygga upp min styrka och utveckla defensiven, att ta steg för steg hela vägen. Klivet från U16 till J18, vidare till J20 och sedan få testa på spel med A-laget i SHL är enormt. Det har varit grymt kul – men det är verkligen ett stort steg.

Inför den här säsongen gick resan hem för försäsong, utan till Karlstad.

– Där är det ofta många duktiga spelare med, även NHL-spelare. Förra året var bland andra Leo Carlsson, Markus Johansson och Jonas Brodin där.

En försäsongsträning som gett resultat.

– Det som har hjälpt mig mest i sommar är benstyrkan. Jag känner att jag har blivit mer explosiv och vi har lagt mycket fokus på det på olika sätt.

Men han brukar hinna hem i drygt två veckor och är glad över att resan började just där den gjorde – i Ulricehamn.

– Vi var en stark kull i Ulricehamn. Det var många som verkligen ville något och vi tränade mycket tillsammans. Trots att det är en liten ort hade vi höga ambitioner och var ganska bra.

NHL-resan

I sommar väntar dessutom en NHL-draft, där backen är tippad att gå någonstans mellan plats 24 och 58. Ett stort mål, förstås, men på kort sikt finns det fler att nå.

– Först och främst vill man gå långt med Örebro. Sedan kommer ett U18-VM och det hade varit grymt att få representera Sverige där innan draften i sommar. Samtidigt handlar det om att fortsätta utvecklas och vänja sig ännu mer vid att möta seniorer.

Pressen och stressen finns förstås där hela tiden, förklarar han, och berättar om ett exempel från när han var iväg med U18-landslaget.

– Klart man tänker på det ibland. När vi var utomlands satt det mycket folk på läktaren med papper och datorer. Men jag tror att det bara påverkar en negativt om man lägger för mycket fokus på det. Det här är bara början av karriären och jag har mycket kvar att utveckla.

Under resans gång har han hämtat inspiration från flera förebilder

– När jag var liten var det Alexander Ovechkin. Han gjorde så mycket mål och spelade med nummer åtta, som jag också hade. Men när jag blev back fick jag tänka om, och då har jag följt Erik Karlsson mycket i stället.