Den här gången tar sig Växjö an nykomlingen IK Oskarshamn i Vida arena. Och förutsättningarna är inte de förväntade.
För första gången i SHL har Växjö Lakers inlett en säsong med fyra raka nollpoängare och laget som vann SM-guld 2015 och 2018 är sist i tabellen.
– Vi har helt enkelt inte fått med oss vinsterna som vi behöver för att skapa lugnet både för oss själva och utifrån. Det kan man inte sticka under stol med att det märks mycket mer om man förlorar fyra matcher än vinner fyra matcher, säger lagkaptenen Erik Josefsson till HockeyNews.se om uppståndelsen efter den guldsatsande klubbens misslyckade säsongsstart.
– Som alla lag, höll jag på att säga, så har vi jobbat på att försöka sätta fingret på vad som inte har klaffat i spelet och titta på video och analyserat lite. Vi har försökt att inte gräva ner oss för mycket.
Än så länge kan man göra det rätt lätt för sig och konstatera att Växjö har gjort minst antal mål i SHL och släppt in störst antal. Och med 7-16 i målskillnad har det blivit noll poäng mot Luleå (1-3 borta), Djurgården (3-5 hemma), Färjestad (2-4 borta) och Skellefteå (1-4 hemma).
– Visst, matchen mot Skellefteå är vi helt överens om att det var ett bottennapp totalt. Annars har vi väl gjort en okej match uppe i Luleå och två bra matcher mot Djurgården och Färjestad, där vi mycket väl skulle ha vunnit tycker jag. Om vi hade spelat lite bättre och inte slarvat i vissa delar av matcher. I det stora hela tycker jag att det var två bra matcher. Vi blev straffade hårt, säger Erik Josefsson.
– Visst, det skapar lite osäkerhet i laget och runt hela organisationen, men jag tycker ändå vi har tryckt på att vi försöker hålla lugnet och tro på det vi gör. Jag tror ändå att det kommer att lossna.
Tittar man mer i detalj så har Växjö varit sämst i SHL när det kommer till effektivitet och bara gjort sju mål på fyra matcher trots 101 skott på mål (6,93 procent).
Här har IKO varit bäst och gjort tolv mål på 85 skott (14,12 procent). Växjös målvaktsspel har också varit minst effektivt i SHL.
Men som boxplayspecialist svider det i hjärtat hos Erik Josefsson när han säger:
– Vårt boxplay har inte fungerat över huvud taget. En sådan match som uppe i Karlstad vet jag inte om de gör tre mål i numerärt överläge. Annars kanske vi vinner en sådan match om det stämmer.
Växjö har släppt in sju mål i boxplay på 14 numerära underlägen.
– Mot Djurgården rinner det också i väg i boxplay. Det är klart att det är något vi verkligen behöver jobba på och förbättra. Det vet vi om så det är bara ut och förbättra det, så att säga.
Det finns ljuspunkter. Växjö har gjort tre mål på åtta powerplay. Det är toppklass.
Och i spel med lika många spelare på isen har Växjö den femte bästa Corsi-siffran (52,87 procent) medan IKO är sämst (35,69). Det brukar på sikt innebära att ett lag som Växjö kommer att klättra i tabellen med IKO kommer att dala.
Det finns annan underliggande statistik (till exempel PDO) som säger likadant.
Men i en match, som i derbyt i Vida arena på torsdagskvällen, är ingenting säkert.
– Vi mötte dem på försäsongen, men i seriespel är det väldigt länge sedan. Det ska bli väldigt kul, faktiskt, säger smålänningen Erik Josefsson.
– Kanske lite mer roligt nu när de ligger i toppen och vi ligger i botten. Det var väl ingen som hade tippat det innan säsongen…
– Vi har ett bra utgångsläge. Vi behöver verkligen sätta vårt spel och de kommer med ett himla självförtroende. Det kan nog bli en häftig match.
Med HV71, Oskarshamn och Växjö i SHL blir det ännu tätare mellan Smålandsderbyna än tidigare.
– Det är extra kul. Det är fantastiskt, för det ger lite mer hetta till matchen, och lite mer folk. Det har varit lite glest på läktarna tyvärr här i inledningen, så hoppas att det kan bli lite folk som kommer från Oskarshamn och att vi får med oss lite fans när vi ska dit. Det är lite nära så det ser jag bara positivt att det kommer upp klubbar i närområdet. Det är väldigt roligt.
Erik Josefsson var med den 9 januari 2011 i gamla Lakerdome (Växjö ishall) då lagen senast möttes i seriespel i Växjö. Då vann Lakers med 7-1 inför 2 409 åskådare.
Men mötet i sig gav inga bestående minnen för Erik Josefsson.
– Haha, inte från den matchen. Men jag vet att jag har spelat mot Oskarshamn och jag har spelat en hel del mot Oskarshamn i ungdomsåren också. Man har varit där en hel del och känner väl till dem. Förutom de senaste åtta säsongerna som har gått sedan vi mötte senast…
