SSK-talangen backas av NHL-klubben: "Mäktigt"

Södertälje har värvat en rad spelare till den här säsongen.

En av de yngre – men som också kommer kunna spela en stor och avgörande roll – är 18-årige Love Härenstam, målvaktstalangen som skrivit på ett tvåårskontrakt med SSK.

Han tampas med Oliver Håkanson om speltiden och är samtidigt ute efter att ta ett efterlängtat kliv in i seniorhockeyn.

– Jag ville ta nästa steg. Jag fick prova på några matcher i CHL förra året och tränade med A-laget nästan varje dag. Jag kände att jag kunde klara den här nivån och det lät kul med Södertälje. Det känns riktigt bra med ”Bratten” (målvaktstränaren Calle Brattenberger). Jag har kört med honom på en landslagssamling i U16 tidigare så jag kände honom lite grann. Det känns bra. Det känns som rätt val.

Var det tanken hela tiden att det skulle vara seniorhockey den här säsongen?

– Det var förhoppningen att jag skulle ta klivet efter att jag gick ut hockeygymnasiet i våras. Sen fanns det andra alternativ också om man skulle vilja ta någon annan väg.

Typ en juniorliga i Nordamerika?

– Ja, så hade det väl kunnat bli. Jag var inte där och nosade så mycket. Jag blev klar (i Södertälje) ganska tidigt.

Var det någon diskussion om att bli kvar i Skellefteå?

– Det var lite diskussioner. Själv tyckte jag att det här med Södertälje var det bästa för mig. Skönt att få komma tillbaka till Stockholm igen och vara här de här åren jag har kritat på.

Värmdö HC-fostrade Härenstam blev vald i draften i somras av St. Louis Blues i sjätterundan, och kan nu i efterhand reflektera över hur ”draftåret” påverkade honom.

Men det stressade honom inte alltför mycket till att nå seniorhockeyn, säger han.

– Nej, det var lite mer att man ville visa upp sig från sin bästa sida. Att man som alltid vill spela en bra hockey.

Han valdes några rundor senare i draften än vad rankinglistorna hade föreslagit, men han slår tydligt fast att han är nöjd med hur det blev.

– Jag är jättenöjd med St. Louis. Det var bästa tänkbara skulle jag säga. Det är inte något jag är orolig över att jag gick i sjätte istället för andra eller tredje.

Henke Lundqvist valdes ju i sjunde…

– Nej, exakt. Det är väl mest de i förstarundan som har lite extra förväntningar på sig. Men annars gäller det bara att jobba hårt, oavsett när man är vald.

Han berättar att han redan haft en del kontakt med NHL-klubbens målvaktsansvarige, Brian Elliott som själv vaktade kassen i bland annat Blues och spelade över 500 matcher i ligan.

– Vi hörs efter matcher och så. Han kollar läget. Jag minns hur man kollade på honom när han spelade i Tampa, det är lite mäktigt när hans namn dyker upp i luren. Jag är supernöjd, så jag hade inte ändrat på det på något sätt.

Att du inte valdes tidigare, är det något som motiverar dig extra nu?

– Nej, jag blev mer glad att se att det var den klubben som tog mig, det var en förhoppning. Det var kul. Sen vill man ju alltid visa de andra lagen att de hoppar över fel person men samtidigt så spelar det inte så stor roll och jag är väldigt nöjd med det jag hamnat i.

Han har spelat och imponerat hittills i träningsmatcherna, och ser givetvis fram emot seriestarten som är några veckor bort.

Om han spelar i kväll mot Västerås återstår att se, men det är inte omöjligt eftersom Oliver Håkanson spelade mot AIK i onsdags.

Härenstam har ett starkt facit hittills på försäsongen – han räddade 34 av 35 skott mot Västerås i första träningsmatchen, och 31 av 33 skott i segermatchen borta mot BIK Karlskoga. Han fick även hoppa in i hemmamatchen mot AIK, då räddade han alla 16 skott även om matchen var i stort sett avgjord då.

– Jag har känt att Hockeyallsvenskan är rätt steg för mig. Det går fort. Det händer mycket. Jag har känt på träningarna redan från början att det är en nivå som jag klarar. Så jag försöker väl bara att göra det så bra som möjligt.

Förutom att utvecklas finns det också ett junior-VM att försöka komma med till. I senaste landslagstruppen blev Love inte uttagen, men han har varit med i U20-landslaget tidigare.

– Jag tror att de bytte lag helt till den här turneringen i Tjeckien från den vi var på i USA i juli för att testa lite. Det är väl samma sak där. Bara göra det bra i sin vardag och sen får man se vad som händer. Men det är ju såklart en förhoppning att försöka nypa en plats till VM. Det hade varit jätteroligt.