När Philip Lantz lämnade HV71 U20 inför säsongen var tanken att fortsätta utvecklas i Södertäljes juniorverksamhet men SSK:s skadeproblem har öppnat dörren till A-laget.
Hittills har forwarden spelat tio matcher i Hockeyallsvenskan och noterats för tre mål. Det första kom redan i debuten hemma mot Visby i september. Förra veckan kom forwarden tillbaka från skada – och blev blev direkt målskytt två gånger om.
– Jag har fått lite förtroende såklart. Jag försöker ta chansen när jag väl får den. Jag har gjort mitt bästa på isen. Det är kul att få göra mål också, säger Lantz till Hockeynews.
Lantz beskriver sig som en spelare som vill bidra med fart, fysiskt spel och tacklingar. Att han dessutom fått utdelning framåt har varit en bonus.
– Det var en barndomsdröm att få debutera och få göra det. Inför så många fans också, det var helt fantastiskt. Det var skönt nu att vara tillbaka efter skadan. Det kunde inte bli bättre än att göra två mål den här gångna veckan.
"Det kunde man bara drömma om"
Att redan under hösten få så pass mycket speltid i A-laget hade Lantz inte räknat med.
– Det trodde jag inte. Det kunde man nog bara drömma sig om. Det är bara kul att man får vara här och spela hockey.
Forwarden tillbringade flera år i HV71 juniorverksamhet innan han bestämde sig för att söka en ny miljö.
– Jag hade varit i HV sedan U14, tror jag. Så det var rätt många år där. Jag kände att jag ville testa något nytt. Se mig omkring lite. Då var det ett bra samarbete mellan mig och agenten som gjorde att det blev Södertälje. Det var ett bra val.
Nu har han också fått upp ögonen för möjligheten att spela till sig ett A-lagskontrakt.
– Absolut. Det är bara att komma hit varje dag och kriga. Och göra sitt bästa. Inte slappna av någon gång utan alltid göra sitt bästa. Det hoppas jag på.
"Sätter press på några andra"
Andreas Johansson har uppskattat vad junioren bidragit med under hösten.
SSK-tränaren var visserligen inte helt nöjd med hans senaste insats mot Västerås men är positiv till utvecklingen i stort.
– Jag tycker att om man tar bort sist så har det varit riktigt bra. Sist tyckte jag han var lite blöt. Men annars har han gjort det bra. Han har gjort viktiga mål för oss också. Vågar spela. Rejäl med pucken för det mesta.
Framför allt välkomnar Johansson att juniorerna utmanar om platserna.
– Men han konkurrerar ju. Det är skitbra. Kommer från ingenstans. Sätter press på några andra. Det är jättebra.
Under tisdagens träning var Nolan Stevens, Tarun Fizer och Ludvig Söderberg tillbaka i full träning. När SSK får tillbaka fler forwards väntar därmed hårdare konkurrens för Lantz.
Johansson utesluter dock inte att junioren kan behålla sin plats.
– Ja, absolut. Jag kommer ta ut det laget som jag tror ska vinna. Så måste vi agera. Nu har vi känt på en fjärdedel, lite plus, av säsongen här. Nu gäller det att de som vill spela ska få spela. Är han bättre än någon annan, då kommer han spela.
