SSK har blandat och gett under försäsongen.
Nu har laget två sämre prestationer bakom sig, dels mot AIK men framförallt mot Västerås.
Centern Brett Stapley ser en tydlig utveckling, både i laget och i kedjan där han spelar tillsammans med Mitch Lewandowski och Cole Fonstad.
Trion har likt laget varit upp och ner, och de har heller inte spelat ihop i varje match. Samtidigt går det att se potentialen, och deras kedja fanns med på Hockeynews lista över 14 spännande kedjor inför säsongen.
– Det har varit kul att lära känna Mitch och Cole. De är riktigt bra spelare och bra personer, så det har varit väldigt roligt att spela med dem.
Hur skulle du beskriva dem som spelare?
– Smarta hockeyspelare. Det är det första jag tänker på. Jag tror att det är något vi alla i kedjan har, vilket gör att vi kompletterar varandra bra. Väldigt skickliga och smarta. Jag tycker att vi börjar vänja oss vid den svenska hockeyn också – den är snabb, riktigt bra.
Stapley har ett års erfarenhet från Europa sedan tidigare, då han spelade i den slovakiska ligan förra säsongen. Fonstad har spelat i Finland förut – medan Lewandowski gör sin första säsong i Europa. Skillnaden är märkbar – och det kräver tid att ställa om, påpekar Stapley.
– Det kräver definitivt en omställning. För mig, när jag kom till Slovakien förra året, så insåg jag att det är större rinkar – så man måste göra mycket när man inte har pucken. Det är nog den största skillnaden, särskilt om man kommer från ECHL. Det finns riktigt bra hockey där, men också en del mindre bra. Så man måste bli av med dåliga vanor och se till att påverka varje match – som import är det ett krav.
Förväntningarna som importspelare är höga – men Stapley ser det som något positivt.
– Jag ser det som ett privilegium. Jag gillar det. Jag är nöjd med hur jag spelar just nu och ser fram emot att se vad vi kan åstadkomma som lag den här säsongen.
Stapley själv bidrar med både offensiv skicklighet och hårt jobb över hela banan. Han vill vara en komplett tvåvägscenter.
– Jag skulle säga skicklighet, spelsinne, hårt spel. Jag försöker också bidra defensivt och på tekningar, så jag försöker vara en tvåvägscenter.
Kontrasten mellan Slovakien och Sverige är tydlig för den 26-årige kanadensaren.
– Det är väldigt bra här. Jag tycker att det går snabbare, mer skridskoåkning, bättre skridskoåkning. Slovakien var mer fysiskt, men också lite långsammare. Sverige är mer strukturerat. Jag älskar det hittills – hockeyn är riktigt bra, tävlingsnivån är hög och det är väldigt professionellt.
Med seriestarten runt hörnet är förhoppningen att kedjan Stapley–Lewandowski–Fonstad får fortsätta växa ihop – och bli en ledande enhet under säsongen. Men senast mot AIK splittrades trion upp när SSK hamnade i underläge.
– Man måste ha tålamod. Det är en annan spelstil här i Europa, och vi har inte spelat så mycket ännu – det är bara fyra försäsongsmatcher. De är jättebra spelare, så det gäller att vi är tålmodiga med oss själva och låter spelet sätta sig.
