Många experter pekar ut AIK, Södertälje, Modo och Leksand, samt förra säsongens finallag BIK Karlskoga, som de som gör upp om SHL-platsen 2027.
Oskarshamn nämns inte särskilt mycket – men sportchefen Arsi Piispanen är nöjd med laget han satt ihop.
– Känslan är väldigt bra just nu och kombinationen av ungt och lite äldre och sedan stabilt kan man väl säga att vi har fått ihop. Det finns en bra uppsida, det är bara att lyckas att hitta det.
Många placerar er i mitten i sina tips. Var tycker du att man ska placera er i förväntningarna?
– Nej, men det är kanske någonstans i utgångsläget, tycker jag. Vi är absolut inte ett topplag som kanske Modo, Leksand, AIK och Södertälje som man märker har lagt lite mer pengar på sina trupper. Men det är en väldigt jämn liga, så de lag som lyckas få en bra start får bra förutsättningar att ta sig vidare, helt enkelt.
– Jag tror att vi har haft en bra försäsong, tycker jag, och justerat lite vårt spel och fått effekt på det också, tycker jag. Det är som sagt en väldigt positiv känsla just nu.
Vad ska man förvänta sig av er?
– Vi har bestämt att vi ska vara bättre än förra året. Det är där vi är. Vi är på det spåret egentligen. Förra året när vi tog in, bytte, bytte nästan allt inför förra säsongen, så sa vi att det här får vi jobba lite långsiktigt och ta oss fram på ett annat sätt än bara med pengar. Vi är på den resan och då vill vi vara bättre än förra året, helt enkelt.
Det är dock en målsättning som eventuellt krockar med vad supportrar och sponsorer vill.
Förra säsongen hade Oskarshamn sina sämsta publiksiffror i slutspelet. Något som kan tolkas som att man tappade sin publik.
– Jag tycker vi har haft, sedan sista året i SHL och de här två första i allsvenskan, en ganska tuff miljö i Oskarshamn. Det är stora förväntningar och ganska stor besvikelse fortfarande över hur saker och ting har gått, säger Arsi.
– Och nu är känslan att vi har lyckats att vända den på rätt sätt. Det är mycket mer positivt just nu, när vi nästan sålt slut på premiären mot Visby också. Det gäller också såklart att när laget vinner så ger det förtroende för publiken också. Men jag kan hålla med om att det var ett tufft avslut på säsongen förra året.
Samtidigt har Oskarshamn ligans näst mest välfyllda kassakista, ett eget kapital på nära 15 miljoner kronor. Men sett till omsättning är man bara ligans åttonde största klubb.
Satsar ni för lite?
– Jag tror inte det egentligen handlar om det. Det finns en grej som har uppfattats kanske lite fel också. När vi är stabila i ekonomin och har pengar på kontot så kanske vissa tänker: ”Varför trycker inte vi de pengarna in i spelarbudgeten hela tiden?” Men det håller inte riktigt heller.
Han fortsätter:
– Även om vi skulle ta fem miljoner från de pengarna till spelarbudgeten så kommer vi ändå inte vara ett topplag i ligan spelarbudgetmässigt. Det är lite en snedbild av det och det kanske inte är värt att vi… Vi måste hitta ett långsiktigt och stabilt sätt att jobba vidare och sedan ändå på något sätt bli bättre och hitta ett sätt att kanske lyckas att ta oss tillbaka till SHL någon dag.
Krockar det mellan supportrarnas förväntningar och era egna realistiska förutsättningar?
– Jag tror vi har varit lite dåliga på att kommunicera det utåt. Jag tror att internt har vi ändå varit väldigt tydliga. Vi vet var vi är och vilka vi är, men vi har varit lite dåliga på att kommunicera det utåt. Och nu jobbar vi på de bitarna också, att få alla med på samma tåg och förstå var vi är och vad vi är. Vi är en stark klubb, men vi kommer från en liten kommun och vi kan inte leka att vi är en av de här stora samtidigt. Vi vill vara starka, helt enkelt, säger Arsi Piispanen.
Av spelarna som ska lyfta Oskarshamn den här säsongen finns Matt Brown och Danny Dhzaniyev, men duon har inte gjort något större avtryck i träningsmatcherna. Det håller Piispanen med om.
– De har inte varit sådana bärande spelare som vi har förväntningar på, på det sättet, men de gör rätt saker och lär sig hela tiden. Matt är en otroligt stark skridskoåkare, så han är egentligen hela tiden där på isen där det händer, vilket jag tycker är viktigt. Viktigt att han är med i spelet.
– Och sedan är Danny kanske en lite annan typ av spelare och väntar på att pucken kommer till honom och då börjar han spela. Där måste han absolut lära sig att justera sitt spel lite, att det blir mer helheten. Men sedan, som jag säger, när vi får med dem båda så finns det en stor offensiv potential i båda spelarna.
Samtidigt letar han fortfarande nyförvärv.
Har du budgetutrymme kvar för en toppspelare, med era mått mätt?
– Nej, absolut inte. Det är inte så att man har en halv miljon eller en miljon att lägga på en spelare direkt. Det får tiden visa lite var man hamnar.
Ett ledig spelare som har studsat runt lite i er supporterkrets, Miks Indrašis – är det en spelare du har pejl på?
– Han har varit med på listorna som man får och tittat på, men det har vi inte riktigt kommit längre än det.
Vad tror du, en spelare som landar in hos er, var kommer den spelaren ifrån? Är det ett SHL-lån eller kan det vara någon som droppar av en NHL-camp?
– I det stora hela tänker jag att det ändå är SHL-lån. Det finns en bra fördel, att där finns det väldigt bra spelare till allsvenskan med stor potential och samtidigt är de lite billigare än om man börjar köpa in spelare för de rollerna egentligen. Men det finns alltid utmaningar. Om man tar in SHL-spelare som gör en bra höst hos oss, så är han borta resten av säsongen. Det är den kombinationen man får. Om man betalar mindre så får man vara förberedd på sådana saker.
