Med några dagar kvar till seriepremiär, en dundermatch mot Modo i Avicii Arena, går AIK in i säsongen som en av huvudkandidaterna till att gå upp i SHL.
Sportchefen Lasse Johansson är förväntansfull.
– Jag tycker det ska bli roligt att börja. Försäsongen, eller hela sommaren, har varit intressant. Vi har ju tränat i elva veckor i år. Så det är lite längre än vad alla andra har gjort förut, tror jag. Sedan fick vi gå på is och efter det blir det lite tradigt till slut. Då känner man att nu vill man igång.
Det där med att träna länge, var det någon särskild tanke med det?
– Man borde bli starkare bara. Nej, men det är klart vi vill. Fysiologiskt vill vi ju komma så vältränade som möjligt. Så vi har väl varit 16 stycken som har slitit på hela sommaren. Grabbarna har gjort ett jäkligt bra jobb och även våra fystränare har gjort ett fantastiskt jobb med killarna.
Men har det funnits ett behov av det för er?
– Det tror jag finns för alla lag. Vill man spela en viss typ av hockey så krävs det att man kommer väl förberedd, säger Lasse.
Han har hämtat in åtta nya spelare, men det mesta kring AIK under sommaren handlade om en spelare som aldrig kom – Robin Kovacs.
Forwardsstjärnan var nära, men parterna kom aldrig överens – och även om Lasse Johansson lagt situationen bakom sig är han också en aning bitter över att det inte kunde lösa sig, efter månader av hårt arbete.
– Nej, men jag tycker det var lite tråkigt faktiskt. Men nu blev det som det blev. Vi kom inte överens och Robin hamnade i Björklöven. Det kommer att bli jättebra för honom och vi får gå vidare. Så blev det. Det var jättenära, jättenära, ska jag säga. Men så blev det inte.
Du är besviken över att det inte blev något?
– När man börjar en förhandling så vill man ju gå i mål, så är det ju. Så klart det är. Jag hade gillat att se Robin i laget, helt klart.
Vad exakt det föll på, vill han inte säga.
– Man kan inte gå in på alla bitar i en förhandling. Men det gick inte hela vägen i varje fall.
Men känner du att ni har fyllt den luckan, så att säga, ändå?
– Det är ju lite skillnad på spelare, men jag tycker vi har ett jäkla bra lag. Nu värvar vi ju en annan typ av spelare, men det blir ju en lite annan rollsättning på det hela.
Lasse tycker inte att någon enskild spelare blev Kovacs ”ersättare”, utan att helheten i laget får stå för det som Kovacs kunde stått för.
– Nej, jag tror man tänker om lite grann (när det inte blev något), lite helhet och får lite annan grupp i det hela. Robin har ju sin specialitet och det finns ju andra som man måste titta på hur vi har det då.
Vad känner du över det lagbygge du har satt ihop?
– Jag skulle säga så här: jäkligt nöjd med att vi kan signa Viktor (Tuurala, huvudtränaren) först. Tycker Viktor och resten av tränartrojkan gör ett bra jobb. Känner en jäkla trygghet i den lilla stund vi nu har jobbat ihop. Så först känns det jäkligt bra. Sedan tycker jag vi har ett lag som har tränat bra hela sommaren och man ser drivet i gruppen. Det tycker jag är väldigt intressant och det ska bli roligt att jobba, få växa. Om vi är bra nu så ska vi vara ännu bättre efter jul. Det är ju en resa alltid, sådant här också. Det ska bli intressant.
När Kovacs inte kom, värvade AIK Ryder Rolston istället – som imponerat i träningsmatcherna.
– Väldigt glad människa som gör allt för att vinna. Han tävlar ju ute på isen. Det tyckte vi också då vi tittade på honom. Ruskigt skott, bra skridskoåkning. Han åkte och tävlade. Det var väl det vi föll för. Så det tog väl bara, jag kan väl säga, två–tre dagar så signade vi honom. Det gick väldigt fort i varje fall.
Varför blev det på det sättet just med den här spelaren?
– Nej, men han passade in ekonomiskt och sedan tyckte vi att han skulle göra laget bättre. Vi sökte en sniper och vi tyckte att det var exakt vad vi letade efter.
Så här långt har han motsvarat förväntningarna, skulle du säga?
– Ja, det tycker jag väl. Det kommer ju bli laget ändå. Så är det. Ska man upp till SHL, de som vinner, Det är helheten, laget som gör det. Det är samma i Hockeyallsvenskan. Vi måste göra det tillsammans. Det går inte bara med en individ.
Om att bli favorittippat, säger han:
– Ja, jag får väl tacka för förtroendet. Vi ska vara med och tävla om det här, helt klart. Det ska vi vara. Det är vår målsättning och vi vill vara där uppe.
Ser du något annat lag som är större favorit än vad ni är?
– Det är väl en fyra, fem lag som tävlar om det här. Det gäller att få ihop det. Det här är en resa som börjar nu. Vi ska toppa formen där i slutet.
Vad blir viktigast för er?
– Det är väl som för alla: få ihop grundspelet, jobba hårt för varandra, alla sådana där bitar. Det är ett stort pussel att vinna någonting. Det är från resor till allt möjligt och träning, att vi vågar träna bra hela året också så att vi utvecklas fram till slutet.
Vad säger du om budgeten du har, är du nöjd med den?
– Jag är väl nöjd med alla budgetar jag får. Det gäller bara att hitta den typen av spelare som går in i den budgeten.
Är det en lite extra satsning ekonomiskt för AIK den här säsongen?
– Ja, lite grann är det väl. Jag vet inte hur budgeten exakt alla år har varit, men lite mer än förut.
Han vill dock inte jämföra sin budget med konkurrenternas.
– Jag vet inte faktiskt, jag kan inte svara på det. Jag har lite dålig koll just på allas exakta budget, måste jag säga. Vi har ett lag på mindre pengar också, tror jag. Det handlar om att få in rätt individer. Med de pengar vi har byggt nu så tycker vi att det är ett jäkla bra lag.
Om inte ni går upp, vilka går upp då?
– Jag gillar ju mest att se på oss själva. Det är svårt att säga, det är fyra, fem lag i stormen. De som får ihop det bäst kommer att vara där. Vi ska hitta en väg dit, det ska vi göra.
Vill du värva någonting mer?
– Som sportchef så är det min uppgift att leta spelare. Jag kommer alltid ha mina öron och ögon öppna för att se vad som finns på marknaden. Sedan om det blir eller inte, men det är min uppgift att göra det som sportchef. Vara nyfiken, och det är väl någonting jag gillar att vara.
