Sportchefen avslöjar – så rustar Visby för Hockeyallsvenskan

Visby Roma är klart för Hockeyallsvenskan efter ett dramatiskt slutspel.

Vägen till avancemanget gick genom Tranås, Tingsryd och Karlskrona innan Hudiksvall väntade i den avgörande finalserien.

– Det känns såklart superkul. Det var ett rafflande slutspel med jättebra hockey. Det började med Tranås och det var ett riktigt bra lag. Vi var bra oroliga när vi skulle möta dem. De var ruskigt bra i serien och det var också en av de tuffaste omgångarna för oss.

Efter segern mot Tranås tog sig Visby vidare genom ytterligare två tuffa matchserier.

Först ut var Tingsryd och sedan mötet med Karlskrona. Den sistnämnda matchserien kom enligt Lundholm att få stor betydelse.

– Karlskrona hade slagit ut oss två gånger tidigare. Vi var revanschsugna och lyckades att dra det längsta strået.

– Där började det även bli mycket hockeyfeber på Gotland. Vi hade bra stöd hela slutspelet men från och med då var det lapp på luckan varenda match framåt.

”Vi vinner finalserien rättvist”

I finalen ställdes Visby mot Hudiksvall, som kom till matchserien med en lång segersvit bakom sig.

Den första matchen började tungt för gotlänningarna.

– Finalserien mot Hudiksvall var speciell. Vi har mött varandra mycket förut när vi spelade i samma serie i Östra och har även mötts i Allettan. Men i slutspelsammanhang tror jag inte att vi hade mötts i modern tid.

– Jag tror att de hade 38 raka segrar inför vår match. Vi fick en dålig start och låg under med 4–1, då var man inte positiv till saker och ting. Vi tog oss nästan i kapp och förlorade med 4–3.

– Där förstod vi att match två skulle vara jäkligt viktig. Vi tog den, satte oss i ett bra läge när serien flyttade över till Gotland och vann två raka.

Lundholm anser inte att det rådde någon tvekan om vilket lag som förtjänade avancemanget.

– Otroligt glädjande. Sen har en del tyckt det ena och det andra men faktum är att de endast vann en av tolv perioder mot oss och det var den första perioden i Hudiksvall. Jag tycker att vi vinner finalserien rättvist.

Hockeyfebern på Gotland

Efter avancemanget följde firande och hyllningar på Gotland. Samtidigt har klubben märkt av ett kraftigt ökat intresse inför premiärsäsongen i Hockeyallsvenskan.

– Det har varit ett otroligt fokus och en hajp, såklart. Det var firande på torget under helgen, ett jättefint arrangemang av Region Gotland och Visby centrum. Vi har blivit inbjudna till landshövdingen för avtackning.

– Sen har vi märkt ett enormt intresse för den kommande säsongen med försäljningen av säsongskort och hela den biten.

Intresset kommer inte bara från den egna publiken.

Supportrar till flera av de kommande motståndarna har redan hört av sig om resor och biljetter.

– Alla lags fans har hört av sig med frågor om biljetter och när de släpps. Det kan vara Östersund Support eller något annat lag som har hört av sig och som vill komma och har dragit ihop en minibuss. Det är ett stort intresse för att komma till Gotland.

Lundholm förstår lockelsen.

– Det är nog kul att komma hit en weekend, käka gott och se hockey. Sämre kan man ha det.

Andra avancemanget på 20 år

För Lundholm är avancemanget kulmen på ett långvarigt arbete i föreningen.

Han kom till klubben som tränare för 20 år sedan, när Visby spelade i Hockeytvåan.

– Det är klart att det betyder mycket. Jag kom för 20 år sedan som tränare, då spelade vi division 2. Vi gick upp till Hockeyettan mitt andra år och sedan var jag kvar som tränare i Hockeyettan i två år innan jag lämnade den rollen och tog över som sportansvarig.

Det här är därmed hans andra avancemang med klubben.

– Att ta steget upp till Hockeyallsvenskan, vårt andra avancemang, är otroligt kul. Båda avancemangen är nästan lika roliga, även om detta kanske slår lite högre.

– Men det var speciellt att avancera upp till ettan från tvåan. Det betydde mycket att få tillbaka Hockeyettanspel på Gotland. Det var väldigt mycket folk på matcherna i kvalet, sedan blev det vardag. Nu blir det en ny hajp kring Hockeyallsvenskan.

Att Visby till slut har tagit steget upp ser han också som ett kvitto på klubbens långsiktiga arbete.

– Det får man väl säga. Vi har jobbat målmedvetet, konsekvent och inte svävat ut så mycket åt olika håll.

– Vi har haft en linje som vi har försökt jobba efter och har spelat kval mot Hockeyallsvenskan 17 gånger under de här 18 åren. Även om vi inte alltid har varit en utmanare på det sättet, så har vi hållit en hög nivå.

Den stora arenautmaningen

Det sportsliga avancemanget innebär samtidigt att Visby behöver anpassa sin arena efter kraven i Hockeyallsvenskan.

En rad åtgärder ska genomföras under sommaren.

– Det finns såklart utmaningar. Anläggningen håller inte standarden på något sätt, men det har gjorts en åtgärdsplan, som man säkert även har gjort i exempelvis Vimmerby eller på andra ställen där man har tagit steget upp.

– Då kommer man upp till en nivå så att man kan få beviljad dispens.

Bland annat ska sargen bytas och särskilda utrymmen byggas för motståndarsupportrar, motståndare och domare.

– Det investeras en hel del från kommunens sida för att uppnå minimikraven. Domarna ska få ett omklädningsrum och en mediekub ska upp i hallen. Det görs stora, stora insatser nu under sommaren.

”Vi har jätteutmaningar”

Den nuvarande arenan begränsar också klubbens möjligheter att öka intäkterna i Hockeyallsvenskan.

Bland annat finns det endast omkring 200 sittplatser.

– Det är en utmaning, såklart. Det är krav på restaurang exempelvis och det kommer det att bli, men det blir en väldigt liten. Vi har de förutsättningar vi har att jobba med. Nu gäller det bara att göra det bästa vi kan göra.

Skillnaden mot flera av konkurrenternas arenor blir stor.

– Det är klart att det gör en jäkla skillnad om du har en Hatstore eller Östersund Arena. Har du många sittplatser, loger och barer så ökar lönsamheten.

– Vi har jätteutmaningar med att vi har 200 sittplatser totalt. Då kan du inte sälja sittplatser i kategorier eller barnbiljetter.

Det påverkar också möjligheterna för barnfamiljer att gå på matcherna.

– Familjer kan gå, men har man barn på fyra, sex, åtta och tio år och går på en match en söndagseftermiddag, behöver man kunna sitta tillsammans.

Däremot vill han inte fastna i problematiken.

– Det är inget att gråta över. Vi gör allt vi kan för att hitta lösningar. Sen kan man tillägga att när man har en lösning på gång med en ny arena så känns det lättare.

Skillnaden som nykomling

Lundholm har under många år byggt lag som ska tillhöra toppen av Hockeyettan.

Inför den första säsongen i Hockeyallsvenskan är utgångsläget ett helt annat.

– Det har varit både och. Det är stor skillnad så till vida att man tidigare har varit ett topplag i ettan, som vi har varit i ganska många år, även om vi har varit ett riktigt topplag de senaste åren.

– Då har man vetat att de här spelarna håller en bra nivå. Om man behåller tio eller tolv spelare så vet man vad man behöver.

Den här gången finns större osäkerhet kring hur spelarna klarar steget upp.

– Nu behåller vi tio spelare men man vet inte vilken nivå de håller. Vi har en förhoppning och en tro men man hamnar i ett annat läge med noll spelare på kontrakt och får bygga därifrån.

– Vi tror att de här killarna ska klara av att anpassa sig till en nivå upp och göra det bra men där behöver man komplettera.

Kravet på nyförvärven

Visby har velat behålla flera av de ledande spelarna från Hockeyettan och samtidigt fylla på med allsvensk erfarenhet.

Personligheten har också varit viktig i rekryteringen.

– Det känns bra. En strategi vi har haft är att behålla väldigt duktiga spelare och sedan fylla på med spelare som har erfarenhet från Hockeyallsvenskan.

– Värvar man för många som inte har den erfarenheten kan det bli tufft. Då har vi försökt att titta på det men också på spelare som brinner för hockey och inte bara åker runt för att tjäna pengar.

Lundholm tycker att klubben har hittat den blandning man sökte.

– Vi har fått duktiga, utvecklingsbara spelare men också ett antal med bra erfarenhet som kommer att vara nyttiga för oss det första året.

Ser Peltonen som ett fynd

Ett av de mer oprövade nyförvärven är Janne Peltonen.

Den 21-årige backen kommer från Kärpät, där han hade svårt att få regelbunden speltid.

– Peltonen är spännande, tycker jag. Namnet kom som vanligt via en agent. Jag kollade mycket på honom. Han är draftad av Chicago men har inte slagit igenom riktigt i Kärpät. Det är ett spännande namn.

– Han ville till Sverige för att få en större roll än vad han har haft. En tvåvägsback som är bra på skridskorna och som har bra ”gap control”.

Lundholm är förvånad över att Peltonen inte fick ett större förtroende i Finland.

– Jag är lite förvånad över att han inte har fått mer förtroende i Kärpät men jag utgår från att de har ett starkt lag.

Så det är en back ni tror mycket på?

– Det är inte så att jag tror att han är en förstaback på förhand. Men det är en billig spelare som är spännande, intressant och kan utvecklas.

– Chicago har bara gott att säga och håller ögonen på honom. Han får ses mer som ett fynd än en förväntad toppback. Sen om han blir det får vi se.

Peltonens begränsade speltid gjorde honom också till en ekonomiskt möjlig värvning.

– Det är en prisvärd lösning för oss och vi tror att han kan överraska lite grann. Han har haft sparsamt med speltid.

– Han hamnade lite i kläm där de inte ville släppa honom, utan ville ha bra kvalitet på träningarna och ha alla tillgängliga.

En annan för många svenska supportrar okänd värvning är den 24-årige norrmannen Andreas Dahl, som kommer närmast från Storhamar. Där har han varit med och vunnit tre raka mästerskap i Norge.

– Det är en spelare som kan bryta mönster och kan överraska. Kanske behöver han en viss anpassning till svensk hockey.

Dahl stod för 25 poäng på 20 matcher under den senaste säsongen men stördes därefter av en skada.

– Han åkte på en otäck skada som gjorde att han var borta och kom tillbaka i slutspelet, kanske lite för tidigt då han verkligen ville spela, och gjorde sig inte rättvisa där.

– Han är i rätt ålder och ville till Sverige för att utvecklas och ta ytterligare kliv. Det passade oss bra. Han kan göra poäng.

Ryan Gagnier är ett annat nyförvärv som väntas ta en stor roll. 24-åringen ansluter efter spel i både AHL och ECHL.

Lundholm ser en användbar spelare som kan bidra i flera olika roller.

– Samma sak där. En intressant profil. Han kände på AHL för två säsonger sedan och gjorde poäng i ECHL, där han spelade främst.

– I år har han spelat främst i AHL och några få matcher i ECHL. Hans karriär går åt rätt håll.

Gagnier har även egenskaper som passar in i klubbens övergripande strategi.

– Han jobbar hårt över hela isen och kan göra poäng, men bidrar med ett bra tvåvägsspel varje dag. Han kan dessutom spela center och ytter.

Visby vill ha många möjliga alternativ i mitten.

– Det är något vi har prioriterat när vi tittar på spelare, att gärna ha sex centrar. Och då gärna några som kan gå ytter också, såklart.

– Vi vill ha sex centrar så att vi kan täcka upp när det blir skador och sjukdomar. Då är det viktigt att ha flera som kan spela center.

Ett nyförvärv som är något mer välkänt är Giorgio Estephan, som kommer från Kalmar och är tänkt att få en stor roll i Visby.

Det blev däremot endast arton matcher och fem poäng i Kalmar.

– Vi har fått en rätt klar bild av honom. Referenserna och han själv säger samma sak. Han växte in i sin roll i Kalmar mer och mer och var väldigt nyttig för dem i slutspelet.

– En bra spelare både på och utanför isen, lite av en kravställare.

De referenser som klubben har fått har varit genomgående positiva.

– Det passade bra för oss. Vi har fått väldigt goda vitsord från alla vi har pratat med om honom.

– En spelare som ska vara en ledande spelare hos oss och leda offensiven i en topp två-centerroll.

”En tränares dröm”

En personlig favorit för Lundholm är Jonathan Wikström. Efter att ha försökt under en längre tid lyckades Lundholm att värva honom efter Trojas degradering.

– Honom har jag stenkoll på, riktigt duktig. Jag var på hans agent när han gick från HV och ännu mer när han var i Troja.

– Men det fanns väl ingen riktig anledning för honom att lämna Troja, så det var inte så konstigt att han inte nappade på det.

Den här gången lyckades Visby få loss honom.

– En bra spelare som gör jobbet varje dag och har en bra skridskoåkning. En tränares dröm.

– Man kan kanske inte förvänta sig att han gör 20–25 poäng, men han gör ett bra jobb varje dag. Det känns jättebra att få honom till oss.

Visby har för stunden två målvakter, fem backar och elva forwards under kontrakt. Det finns däremot ytterligare spelare klara som ännu inte har presenterats.

Lagbygget är därför nära att bli komplett.

– Vi är relativt klara. Det kanske ska in en breddforward till på grund av Påhlssons skada.

Tränarduon ska ge erfarenhet

Även på tränarsidan har klubben velat kombinera kunskap om Hockeyallsvenskan med erfarenhet från högre nivå.

Jens Gustafsson har tidigare arbetat i Troja Ljungby och har funnits på Visbys radar under en längre tid.

– Jens är en tränare som jag har haft en del att göra med när han var sportchef och tränare i Troja i ettan. Vi höll kontakten och när han gick från Troja i början på december så fanns en dialog när vi bröt med samarbetet med Fredrik Mälberg. Men vi tog in ”Säcken” i stället, som gjorde ett jättebra jobb förra säsongen.

När Visby säkrade avancemanget blev Gustafsson ett naturligt alternativ.

– När säsongen var över kände vi att Jens hade varit en klockren tränare att få in, som har varit i Hockeyallsvenskan och har känt på det och han har varit i lag som förväntas hamna på den nedre halvan.

– Med Säcken som assisterande får vi en bra kombination med rutin och erfarenhet från SHL och Hockeyallsvenskan. Det blir en bra kombination för oss som nykomlingar.