Fredrik Sjöström är en av SHL:s mest erfarna sportchefer och har haft posten sedan säsongen 2015/16, då han tog över under pågående säsong. Under sina år i ligan har han sett stora förändringar och lyfter fram många förbättringar som har gjorts.
Han tycker att SHL som liga är otrolig proffsig.
– Det är ett otroligt väloljat maskineri. Tittar man på publiksiffrorna så ökar de, enligt rapporter man får. Arenorna är ofta fullsatta och intresset kring SHL är enormt. Jag har inte exakta siffror på tv-tittandet, men känslan är att engagemanget bara växer. Ligan har gjort väldigt mycket bra. Det har pratats i många år om hur jämn SHL är – och det stämmer verkligen. Det är många lag som har en realistisk chans att vinna, och det gör serien både mer oviss och mer attraktiv.
Han gör en jämförelse med hur det såg ut för en kanske 15 år sedan.
– Förr kändes det som att fyra starka klubbar dominerade varje år. Nu är det mycket jämnare. Ta till exempel Rögle, som gick in som play-in och ändå tog sig hela vägen till final – det visar vilken skillnad det är. Idag är det kanske åtta lag som har realistiska chanser att vinna varje säsong, och det blir alltid några skrällar här och där i kvartsfinalerna. Alla lag är otroligt proffsiga i hur de bedriver träningar och hur de arbetar med spelarna. SHL är verkligen ett getingbo med stor konkurrens, och skillnaderna mellan klubbarna är betydligt mindre än förr. Även juniorverksamheterna håller hög nivå, och många klubbar över hela landet gör ett väldigt bra jobb. Det är en styrka för ligan.
Kan inte blunda
En av förändringarna som genomförts gäller hanteringen av filmningar och förstärkningar. Diskussionen kring så kallad diving har varit intensiv under den pågående SHL-säsongen, och för ett par veckor sedan justerade disciplinnämnden bestraffningen för spelare som fälls.
Tidigare låg bötesbeloppet fast på 5 000 kronor. Enligt den nya modellen baseras böterna i stället på spelarens lön. Spelare som tjänar 50 000 kronor i månaden eller mindre får fortsatt böta 5 000 kronor, medan de som har en högre lön får betala tio procent av sin månadslön – dock som mest 10 000 kronor.
En förändring som Sjöström ser positivt på.
– Jag tror att varken vi eller spelarna vill ha det så här. Man är beredd att prata om det och också ta tag i det, och det tycker jag är bra. Vi vill inte ha det i hockey.
Hur mycket ansvar ligger hos klubbarna?
– Jag tycker att det är ett jättestort ansvar. Det är alltid ett delat ansvar – både från klubbarna och från spelarna själva. Får vi inte med spelarna är det svårt att få till en förändring. Men absolut, en stor del ligger på oss som klubb. Vi måste säga ifrån att det här vill vi inte ha.
Han menar att det är lätt att kritisera andra, men när samma saker händer i det egna laget blir det en helt annan sak.
– Men händer det i det egna laget får man inte blunda för det, då måste man ta tag i det och säga att det inte är ett okej beteende – även om det i något läge skulle gynna laget, till exempel genom att man får med sig en utvisning. Det är det som är det svåra. Det är alltid enkelt att peka på någon annan och säga att den spelaren filmade. Men om vi gör det själva – vad gör vi då? Där har vi ett stort ansvar. När det gäller straffen tycker jag att det här är ett steg i rätt riktning. Nu får vi testa och se om det ger effekt eller om det behövs ännu strängare åtgärder. Men som sagt – jag tycker att det är ett bra steg framåt.
