SJÖBERG: En epok är över, eller?

Ett avsked (?) som känns i hela hockeyvärlden
Hatten av för Flyers – absolut. Men Philadelphia får ursäkta: det är svårt att inte sitta och smyghålla lite på Pittsburgh här. Det här var ju sista resan för “The Big Three” – Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang – efter 20 (!) säsonger tillsammans. Något liknande finns knappt i nordamerikansk idrott. Lägg till Erik Karlsson i mixen, världens bästa Karlsson, som kom in sent men gav den där sista glöden. Det var nära också. Overtime i match sex, en sjunde match inom räckhåll – men Dan Vladar stod i vägen, bokstavligen. 42 räddningar senare var sagan över. 0–3-underläge blev till slut för tungt. Och ja, det känns faktiskt lite surt att vi inte fick en runda till med det här gänget.

Ett vägskäl för Penguins
Nu väntar en sommar som definierar hela Pittsburghs framtid. Erik Karlsson går in på sista året av sitt kontrakt och lär bli högintressant i trade-snacket – beroende på hur slagkraftigt laget vill vara. Evgeni Malkin? Helt öppen framtid. Kontraktet går ut, och plötsligt kan en av klubbens största profiler dra vidare. Letang har några år kvar, men frågan är större än så: vilken riktning väljer Penguins? Fortsätta pressa ur de sista dropparna – eller våga riva och bygga om? Det kommer krävas obekväma beslut. Och det är just där det blir intressant.

Flyers – från frågetecken till utmanare
Och ja, vi måste landa i Philadelphia också. För det här är ingen slump. Rick Tocchet lämnade ett Vancouver i gungning och har istället förvandlat Flyers till något helt annat – ett lag med fart, självförtroende och tydlig identitet. Trevor Zegras är precis den stjärna man hoppades på, Jamie Drysdale levererar och 19-årige Porter Martone kastas in och bidrar direkt. Och längst bak: Dan Vladar, glödhet, två nollor mot Pittsburgh och en vägg när det gäller. Så frågan är inte längre om Flyers är bra – utan hur långt det kan räcka. Carolina väntar, skyhöga favoriter efter sin 4–0-serie. Men ett Flyers i full fart, utan något att förlora? Det är ingen drömmotståndare.