Han har blivit Anaheims självklara förstacenter
Det här är Leo Carlssons stora breakout-säsong.
Inte bara för poängen eller målen – utan för rollen han nu har vuxit in i. Anaheim använder honom som en riktig franchisecenter. Han spelar mot motståndarnas bästa spelare, han får enormt förtroende och han driver lagets identitet.
Det mest imponerande är att han gör det i båda riktningarna.
I första rundan mot Edmonton matchades han konstant mot Connor McDavid och Leon Draisaitl. Trots det klarade han av att dominera långa stunder i serien och samtidigt producera offensivt.
Det är en nivå väldigt få spelare i hans ålder klarar av.
Press verkar inte existera för honom
Varje match Leo Carlsson spelar just nu är den största i hans karriär.
Och ändå ser han nästan mer avslappnad ut ju större matcherna blir.
Det finns spelare som behöver tid för att vänja sig vid slutspelshockey. Leo verkar fungera tvärtom. Ju högre intensitet och ju större förväntningar som läggs på honom, desto bättre blir han.
Det är det som sticker ut mest med hela hans aura.
Han ser aldrig stressad ut. Han spelar med ett lugn som normalt bara riktigt etablerade superstjärnor har.
Hela karriären har pekat mot det här
Det som händer nu kommer egentligen inte från ingenstans.
Leo Carlsson har gjort exakt samma resa på nästan varje nivå han spelat på.
När han kom upp i SHL anpassade han sig direkt. När han fick större ansvar i landslaget växte han ytterligare. När Anaheim ökade kraven under år två och år tre i NHL svarade han med att bli ännu bättre.
Det är därför det känns så svårt att sätta ett tak på honom just nu.
Han har hela tiden visat att han klarar nästa steg snabbare än man tror.
Anaheim spelar helt utan press
Det här är kanske den största fördelen Anaheim har.
Ingen förväntade sig egentligen att Ducks skulle vara här redan nu.
Det gör att laget spelar med ett lugn och en frihet som är extremt farlig i ett slutspel. Samtidigt har de en spelare i Leo Carlsson som ser ut att bli bättre för varje runda.
Nu går serien hem till Anaheim och plötsligt har Ducks ett jätteläge att koppla greppet om Vegas.
Och skulle de ta sig vidare mot Colorado?
Då finns det fortfarande väldigt lite som säger att Leo Carlsson inte skulle kunna höja sig ännu en nivå.
En Anaheim–Buffalo-final hade varit enorm för svensk hockey
Det börjar nästan bli tillåtet att drömma om det nu.
Buffalo ser glödheta ut i Eastern Conference – och på andra sidan driver Leo Carlsson Anaheim framåt.
En Stanley Cup-final mellan Anaheim och Buffalo hade inte bara varit fantastisk hockey.
Det hade varit ett drömscenario för NHL:s genomslag i Sverige.
Leo Carlsson mot Rasmus Dahlin. Två av den nya generationens största svenska profiler. Två spelare som redan har en publik långt utanför den traditionella NHL-kärnan här hemma.
Det här är spelare som yngre hockeyfans har följt via sociala medier, JVM och highlights i flera år.
Och just därför hade en sådan final kunnat skapa ett NHL-intresse i Sverige som känns större och modernare än på väldigt länge.
