Visby hade en väldigt stark säsong förra året som tog slut i semifinal när laget åkte ut mot Troja-Ljungby. Den här säsongen har det gått tyngre och laget slutade på en femteplats i grundserien. Visbys sportchef Lundholm tycker däremot att det har gått hyfsat.
– Vi har inte gått på så jättemycket plumpar. Vi har tappat någon uddamålsledning som man kanske hade velat ha med, men vi var drabbade av en hel del skador och sjukdomar fram till jul. Så vi har inte spelat med en hel trupp men har lyckats hantera det på ett bra sätt. Överlag är jag nöjd, säger Lundholm och fortsätter:
– Målsättningen var att komma topp sex och gärna så högt som möjligt, för att sedan vara med och fajtas om att ta steget upp. Med det sagt är vi ytterst väl medvetna om konkurrensen i vår serie. Det är åtta, nio lag som faktiskt har möjlighet att bli en representant från södra serien till Hockeyettan-finalen.
Eftersom att Visby slutade på en femteplats i tabellen gick laget miste om en hemmaplansfördel i kvartsfinalen. Där ställs laget mot Tranås.
– Tranås är bra. Vi förlorade båda matcherna mot dem i grundserien, de har snabba omställningar och är bra på att ta tillvara på sina lägen. De har tagit fler poäng än oss, så det är inget att snacka. Vi har haft en bra, uppåtgående trend och vi hoppas kunna bita ifrån på ett bra sätt. Men vi har stor respekt för Tranås.
Lundholm har däremot goda förhoppningar för att Visby ska kunna gå långt i ett slutspel. Även om han känner att årets slutspel är snudd på oförutsägbart.
– Det är svårt att bedöma. Utifrån att jag tycker att vi är lika bra Karlskrona som kom etta, Tingsryd som kom tvåa och Vita Hästen som kom trea, tycker jag att chanserna är god. Men jag tycker samtidigt att Mariestad, Halmstad och Hanviken är nyanser som ligger lite under oss, säger han och fortsätter:
– Det är otroligt svårt, det är det mest öppna slutspelet som jag har varit med om. Sen ljuger inte tabellen, såklart. Karlskrona, Tingsryd och Vita Hästen kom topp tre av en anledning. De har varit ett steg bättre än övriga under säsongen, annars hade de inte varit i tabelltoppen. Men jag tror att det kan bli en del skrällar fram till finalen.
Så du menar att det är många lag med en hög högstanivå?
– Det tycker jag. Nu har vi spelat mot alla lag två gånger. Det har väldigt jämnt mot Tingsryd, jag tror att vi vann båda matcherna på overtime. Vi vann båda mot Karlskrona. Vi har vunnit en och förlorat en mot Vita Hästen. Sedan har vi förlorat båda mot Hanviken och har en seger mot Borås.
– Dagsformen kommer att bli avgörande, för jag tycker att det är extremt jämnt. I fjol vann vi femte avgörande matchen mot Borås, sen vann vi med 3-0 i matcher mot Mariestad. Det hade kunnat ta slut i kvarten i fjol men det hade också kunnat ha burit längre. Jag tycker att det är väldigt jämnt mellan sju, åtta lag i serien.
Att föreningen har ambitioner att en dag få spela i Hockeyallsvenskan råder det däremot inga tvivel om. Däremot behöver klubben en ny arena. Ett projekt som ett såg ut att kunna bli verklighet men som nu har satts på paus.
– Vi har hållit på i många år för att fajtas för en ny arena här på Gotland. Vi fick ett positivt beslut i september, sen har det överklagats och gått till förvaltningsrätten och det har sedan stått stilla i processen.
– Men med en nyare arena i antågande har vi absolut en ambitionsnivå att vilja ta det steget inom de tre kommande åren. Det finns ambitioner, målsättningar och en plan. Men det är lite beroende på hur det landar med arenaprojektet, för Visby ishall duger inte för att spela i Hockeyallsvenskan.
Arenafrågan i Visby har det rapporterats om tidigare. Frågan är dock hur Visby skulle göra om man kvalificerar sig för allsvenskt spel innan arenan blir klar? Vid frågan blir Lundholm först tveksam men säger ändå att man hade tagit till vara på chansen.
– Vette fasen hur vi skulle göra då. Det finns alltid lösningar men det är kostsamma lösningar. Det finns väldigt många saker att övervinna. Vi bor på en ö och det är ingen annans fel. Det vi får göra är att hantera kostnaderna. Vi kan inte dra på oss utökade kostnader utan möjlighet att öka intäkterna. Vi har exempelvis nu ingen möjlighet att ha rörlig reklam via jumbotron, säger Lundholm och fortsätter:
– Får vi chansen kommer vi att ta den. Det skulle minst sagt vara en utmaning att bedriva en hockeyallsvensk verksamhet utan ett gigantiskt uppoffrande stöd från näringslivet runt omkring på en gång. Sen är det inte unikt. Vimmerby har mindre resekostnader men de har också en sliten hall. Den dåliga anläggningen i kombination med ökade kostnader är en dålig start men får vi chansen så kommer vi att ta den.
Efter den här säsongen kommer André Lundholm ha varit i föreningen i hela 20 år. Han tycker att Visby har tagit kliv under årens gång men att det har stagnerat en aning, delvis på grund av utmaningen i att öka intäkterna.
– Vi har utvecklats lite grann i varje fall. Sen tycker jag att vi har stampat ett tag. Vilket kanske faller ganska naturligt. Vi hade en jättefin utveckling när jag kom 2006 och vi gick upp till Hockeyettan mitt andra år och etablerade oss väldigt snabbt och fick kvala uppåt på en gång. Alla år efter det har vi kvalat uppåt förutom ett. Så vi har fått kvala till allsvenskan 17 av 18 år. Sedan har vissa kval såklart tagit slut fortare än andra.
– I takt med att vi inte har intäkter vid hemmamatcherna från restauranger och barer har vi haft svårt att mäta oss med de större klubbarna som genom åren, som exempelvis har varit Kalmar, Nybro och Vita Hästen. Det har varit lag med bättre förutsättningar runtomkring. På det sättet har vi gjort det bra under många år och har varit konsekventa. Ska vi ta steget måste vi få till bättre förutsättningar. I år tror jag att vi hade 21 hotellnätter i grundserien. Det är enorma kostnader och då behöver vi nya inkomster för att bana väg för det.
Hur kommer det sig att man blir kvar i samma klubb i 20 år?
– Jag har trivts bra på Gotland och jag trivs i min roll som har utvecklats. Framförallt de sista åren då jag har drivit arenaprojektet men det har också blivit nya utmaningar. Det är den där drömmen som har hållit sig kvar. Att man kan vara med och förverkliga den.
– Det gäller att se till att ta allt ansvar och att vi får kommersiella förutsättningar. Det i kombination med en sportslig satsning som näringslivet indikerat. De sista fem åren har man sett en nytändning som letat sig fram och gett känslan att allt kan förverkligas. Sen har det såklart varit diskussioner med andra klubbar, på andra nivåer men aldrig något som har varit hundraprocentigt kontrakt. Därför har jag blivit kvar.
Lundholm tycker att Hockeyettan som liga har utvecklats otroligt mycket de senaste åren men lyfter fram, som många andra, utmaningen med ekonomi.
– Hockeyettan är en speciell nivå. SHL är en superproffsig liga. Klubbarna gör ett jättebra jobb och har fulla hus nästan varje kväll. En superstark produkt och stora tv-avtal. Redan när man kommer ner en nivå till allsvenskan är det stora utmaningar. Redan där blir det svårare att dra folk till hallarna. Vissa mer, vissa mindre. De kommersiella intäkterna minskar. På vår nivå är det ännu svårare.
– Jag tycker att det är en hög elitnivå på hockeyn och sedan är det mycket med det runt om. Vi försöker att vara professionella med att ha exempelvis heltidsanställda tränare. En del försöker att träna delvis eller helt på dagtid. Men med de intäkterna som finns är det svårt. Det blir lite av ett vakuum. Hockeymässigt är det många bra verksamheter som håller en hög elitnivå men med de ekonomiska förutsättningarna är det svårt att lyfta. Det är den största utmaningen för alla klubbar.
Ett annat problem sportchefen ser i svensk hockey är det han kallar "syresättning i seriesystemen". Han menar att det skulle behöva mer ruljangs mellan ligorna och hade föredragit kvalserien framför nuvarande slutspelsformat.
– Det är ett problem som jag tycker att vi har i svensk hockey. Det skulle behövas mer syresättning i systemet. Jag hade gärna sett kvalserien som den nostalgiälskare jag är. Jag förstår problemet med att lag i serien som inte har något att spela kan möta lag med väldigt mycket att spela för. Det är å andra sidan mer regel än undantag att just de lagen har ställt till det för sina motståndare.
– Jag tycker att det är bra med två lag som kan gå upp. Sen exakt hur man ska göra, om ett lag åker ut direkt och ett får kvala, vet jag inte. Det är samma i Hockeyallsvenskan, där är det en plats på 14 lag. I vår serie är det en plats på 40 lag. Det hade varit smakfullt om det var en direktplats upp och en kvalplats mot näst sämsta laget i Hockeyallsvenskan.
Att det ska finnas rimliga möjligheter att kunna ta klivet upp tror han är viktigt för att lag ska kunna våga satsa.
– Det finns många bra lag i Hockeyettan men man måste även kunna drömma. Samma sak upp till SHL. Lag som Björklöven, Modo, Västerås och Bofors. De lever på en dröm. Om nålsögat är för litet är frågan hur länge man orkar drömma?
