Så laddar bröderna Eklund – för NHL-säsongen

Hockeynews träffar bröderna William och Victor Eklund på deras hemmaplan i Haninge. Här har pappa Christian ”Fimpen” Eklund ett finger med i den relativt nystartade anläggningen i Ice Academys regi där det finns två miniplaner med perfekt is även på sommartid.

Ett populärt sommartillhåll för många NHL-svenskar baserade i Stockholm.

Med rötterna i Haninge och Djurgården och med pappa ständigt närvarande har bröderna Eklund fina förutsättningar att bygga upp sig inför kommande säsong i Nordamerika.

William Eklund har hunnit spela 252 NHL-matcher för San Jose efter det att han lämnade Djurgården 2022. Och då har han producerat 163 poäng (50 + 113).

San Jose Sharks har inte varit i Stanley Cup-slutspelet sedan 2019, men ombyggnaden börjar att ge resultat. Med den nya kanadensiska stjärnan Macklin Celebrini, 19, som gjorde 115 poäng i NHL och som var stjärna i OS och lagkapten för Kanada i VM ser framtiden ljus ut. Michael Misa, 19, och William Eklund ingår också i den nya vågen av blivande toppspelare.

Eklund hade en rolig säsong i NHL.

– Vi fick väldigt mycket mer utveckling på alla våra spelare och var nära slutspel. Vi hade en slutspelspush som vi inte hade åren innan så jag tror att vi har nåt väldigt roligt på gång, säger han till Hockeynews.

Vad säger du om Celebrini?

– Ja, vad finns det att säga? Det finns mycket att säga om den killen. Det är kul att han har tagit så stora steg på kort tid och verkligen gjort laget till sitt. Han är vår kapten och kommer att vara det framöver. Det är väldigt roligt att han får blomstra och bara vara det.

Under våren fick Victor Eklund chansen att fortsätta sin säsong i New York Islanders efter det att slutspelet med Djurgården var över.

"Väldigt kul att få träna ihop"

– Det är kul! Det är välförtjänt att han får chansen där borta. Det är väldigt kul att få träna ihop på somrarna. Vi har en väldigt bra grupp här, ett bra gäng. Det är många som vill nånstans och det märker man på fys och på is att det är mycket tävling och mycket tjafs, men det är för att alla vill nånstans, säger William Eklund.

Går det att hålla sams som bröder?

– Ja, det är klart man gör det, men det är bara att man är tävlingsinriktad. Det är alltid så. Vi är en ganska stor grupp som kör och alla blir tävlingsinriktade.

Sitter det i generna?

– Det är en blandning av farsan och morsan, båda två. På nåt sätt, man har tagit sig hit för att man är väldigt tävlingsinriktad och det har så klart att göra med att man vill vinna allt så det blir tävling varje dag.

Vad betyder det att Victor lite grann går i dina fotspår och är på väg uppåt?

– Det är svinkul. Jag tror att både han och jag, vi utvecklas mer genom att få tävla. Han är lik mig. Nu börjar han komma upp där jag har varit och de grejerna. Man märker att det blir större och större tävling hela tiden.

Så skiljer sig bröderna åt

Får du många frågor från Victor?

– Vissa grejer, absolut. Men vi har också olika spelsyn på vissa sätt så allt kan inte jag lära ut som han vill. Samtidigt har han lite annat spel än vad jag har. Man lär sig under tiden.

Finns det någon detalj i hans spel som du känner att du skulle vilja bli bättre på?

– Han är väldigt duktig runt sargerna och på att vinna tillbaka puck. Det är nog nånting som han är bland det bättre jag sett på även på NHL-nivå. Han är väldigt skicklig på att få med sig pucken och det har man väldigt stor nytta av i NHL för det är väldigt stor del av matcherna som spelas längs sargerna, säger William Eklund.

Finns det nånting som han aldrig kommer att kunna lära sig av dig då…?

– Hehe, nej det vet jag inte. Jag var ganska skicklig på att hålla puck och bära puck. Det är han också på sitt sätt men vi har lite olika sätt som vi håller puck och transporterar puck.

Får du se honom i NHL kommande säsong?

– Det tror jag absolut. En bra sommar här och en bra camp så kan det bli jäkligt roligt.

Victor Eklund har tagit stora kliv de senaste säsongerna. Han blev som 18-åring Djurgårdens skyttekung i Hockeyallsvenskan på vägen till SHL.

Under sin första säsong i SHL växte han in i den fysiskt mer prövande omgivningen, han vann JVM-guld och han fick spela slutspelshockey på slutet.

Inte räknat med SM-slutspel

– Det var kul. Jag tycker vi gör det bra. Vi räknade inte med slutspel från början, men sedan tycker jag att det kändes bra. Synd att vi torskade där, men de kommer tillbaka nästa år, säger Victor Eklund.

Efter ”torsken” mot Malmö i åttondelsfinalen fick den 19-årige högerskytten åka över till USA. Han spelade nio matcher i AHL med farmarlaget Bridgeport – och gjorde tre mål och sju assist och glänste stundtals.

– Det var otroligt kul. Förvånansvärt bra gick det. Tycker jag passade in ganska bra i spelet. Det var inga konstigheter. Det var riktigt kul.

Hade du trott att det skulle vara mer annorlunda än vad det var?

– Jo, lite grann. Det är många som spelar för att vara en tuffing. I Sverige har vi inte lika på det sätta. Det är annorlunda, helt klart.

Victor Eklund spelar utmanande både med sin teknik men också med sitt fräna närkampsspel.

Fick du nån smäll som fick dig att vakna till?

– Så fort man gör nånting så tar de det personligt känns det som. Då blir de arga. Det gäller att hålla det till rätt spelare bara.

"Han var vår beskyddare"

Hade du någon som skyddade dig?

– Jag hade en snubbe i vårt lag. Han hette Drew. Han var vår beskyddare eller vad man säger. Han var riktig kung.

Den kanadensiske backen Hunter Drew väger omkring 100 kilo och drog på sig 141 utvisningsminuter i AHL. En snubbe att respektera med andra ord. Och säkert skön att ha i sitt lag.

För Victor Eklund väntar ett utvecklingsläger med NY Islanders under sommaren. Annars är siktet inställt på att slå sig in när träningscampen börjar i september.

– Så får vi se om jag platsar. Vi får ta det från det.

Victor Eklund verkar lugn inför den hårda kampen om NHL-platserna.

– En bra feeling. För mig handlar det bara om att förtjäna min plats. Jag vet om att det finns plats att ta och man ska ta någons jobb. Det blir att träna hårt och bara försöka slå mig in. Jag är väldigt taggad.

Victor Eklund hade assist i sin NHL-debut som var mot Stanley Cup-finalisten Carolina som vann med 2–1. Då fick han säga hej till Islanders svenska VM-duo Emil Heineman och Simon Holmström.

– Jag känner dem inte så bra, men lärde känna dem sista matchen. Jag kommer nog förhoppningsvis lära känna dem bättre nästa år.

Pushar varandra

Det återstår ett par månader till september och under sommaren blir det mycket umgänge med storebror William Eklund och en chans att träna och tävla ihop.

– Det är kul. Han blir som min ledguide. Vi hjälper varandra. Han är professionell och det är skönt för mig att ha någon som hjälper mig och pushar mig hela tiden. Och jag pushar honom. Det är tävling hela tiden vare sig det är på isen eller i gymmet. Jag börjar närma mig tycker jag. Sakta men säker. Men är ändå långt ifrån, säger Victor Eklund.

Ligger han många steg före i gymmet?

– Han är stark på sitt sätt. Det är mycket bänk och sånt i Djurgården så där kanske jag har lite mindre glapp på honom. Men han är ganska krallig jämfört med mig.

Hur är det med tjafset bröder emellan?

– Vi tjafsar inte så att det blir personligt. Det är mest att man triggar igång varandra vilket bara är bra. Det är så det ska vara. Vi hjäper varandra hela tiden.

Ser du dig själv i NHL kommande säsong?

– I den bästa av världar, absolut. Men blir det inte så blir det inte så. Jag får ta det utifrån omständigheterna så får jag se vad som händer på trainingcamp.

New York Islanders har ett nytt farmarlag i AHL kommande säsong – Hamilton Hammers i Kanada.

Hur tror du att det kommer att gå för Djurgården i SHL?

– Jag tror det går bra. (Nyförvärvet Lukas) Vejdemo är en grym spelare. Jag vet inte om de söker fler, men jag tror att det kommer att gå bra, säger Victor Eklund.