Så har Luleå lagt grunden för nytt SM-guld

Det är mycket som pekar i rätt riktning för Luleå.

Sett till poäng och vinster är 2025 års guldlag ett absolut topplag i SHL. Eller vad sägs om följande siffror.

Luleås assisterande general manager Ulf Engman hade lättare att hålla sig för garv i början av SHL-säsongen. Då var Luleå ett bottenlag.

Engman ger sin bild av Luleås lyft:

– Man måste ta säsongen i sin helhet. Till att börja med spelade vi länge – ända in i maj. Och när vi kommer tillbaka i augusti, vi visste det i och för sig, men då hade vi fyra backar som var skadade. Vi hade (Jesper) Sellgren, (Pontus) Själin, (Kasper) Kotkansalo och (Otto) Leskinen skadade.

Han fortsätter:

– (Joel) Lassinantti var fortfarande skadad och vi hade (Anton) Levtchi skadad. Det gör ju att den här perioden innan serien börjar inte blir så bra. Många av dem var tillbaka till när serien började, men hade däremot inte hunnit träna. Varken fått en bra sommar eller hunnit träna på is tillräckligt mycket. Plus att vi hade (Brendan) Shinnimin som skulle komma in sent (i mitten av november). Vi var inte i toppslag och ganska tunna från början. Det har vi fått kämpa med ganska länge.

Tre nyckelvärvningar

Luleås general managers Engman och Thomas Fröberg har jobbat kontinuerligt med att justera truppen och de har lyckats få in precis rätt spelare och i rätt tid.

– Det gör mycket att vi har fått in tre spelare under säsongen också som har gjort att både spets och bredd har blivit bättre. Det har lite följt en ganska naturlig plan men ändå har det varit väldigt jobbigt när man ligger långt ner och inte får poängen. Det kan komma nya skador så att det fortsätter. Vi har haft lite flyt att vi har fått tillbaka alla spelare.

Engman drar sig också till minnes:

– Vi hade även (Mathias ) Bromé under hösten sm hade två olika skador och hade lite struligt. Det var lite tufft där.

Så Luleå har värvat för att förbättra förutsättningarna.

Den 4 november kom forwarden Ben Tardif från Kärpät.

– Tardif höll vi på med rätt länge för vi kände att vi behövde ha in en.

Den 23 november small det till rejält för då hade Linus Omark värmt upp i Lugano, känt efter och tänkt om. Han skrev på för en återkomst till Luleå som han hade lämnat efter SM-guldet.

"Glada över att han var sugen"

– Omark har man väl haft i bakhuvudet att det inte är omöjligt, men det har varit väldigt osäkert och fram och tillbaka om det skulle bli nånting. Det var vi glada över att han var sugen att komma och köra för han bidrar ju fortfarande med väldigt mycket både på isen och utanför i gruppen.

Kort efter det dök det också upp ytterligare en chans att förstärka laget.

Den 1 december kunde Luleå räkna in den högerskjutande backen Oskari Laaksonen som precis som Omark flyttat till Schweiz. Men den 26-årige finländaren fick inte till sitt spel i Biel-Bienne och har nu skrivit på till 2029 för Luleå. Han har gjort mål i två raka matcher och poäng i fem raka.

– Laaksonen som vi hade velat ha kvar ifjol, men tappade, det trodde man inte att den möjligheten skulle dyka upp. Det är vi väldigt glada att den gjorde och att vi dessutom fick ett långt avtal. Jag tycker att Laaksonen har varit fantastiskt bra här.

Luleå har successivt tagit sig uppåt i SHL-tabellen och är under OS-uppehållet på sjätte plats med fem poäng ner till sjuan Brynäs.

Men det är 22 poäng upp till serieledande Frölunda.

Skulle du hellre leda serien och ha 90 poäng som Frölunda men en vikande formkurva – eller ligga sexa och vara på väg uppåt?

– Ja, det är väldigt svårt att säga… Jag hade gärna varit oss och lett serien. Det hade varit mellanalternativet. Frölunda har haft ganska tufft med skador nu, så de blir säkert jättefarliga när det börjar närma sig, men det är klart att en viss oro smyger det sig in när man förlorar matcher. Det vet man själv hur det är, säger Ulf Engman.

– Samtidigt får vi gå väldigt hårt och Brynäs som jagar är väldigt formstarka också. Det kommer nog att bli tufft hela vägen in för oss. Vi hade gärna legat högre upp i tabellen om det hade varit möjligt.

Kaxiga finalsvaret

Vilka spelar SM-final till slut?

– Det vet jag inte vem vi möter…

Haha. Men ni kommer att vara där?

– Det hoppas vi. Det går ju inte att sikta på nåt annat nu, så är det ju.

Inte sedan Skellefteå vann SM-guld 2013 och 2014 har något SHL-lag vunnit två år i rad.

Men Luleås vice general manager Ulf Engman ser att den möjligheten finns – och har blivit större.

– Tar vi oss till topp sex och kommer in i slutspelet med ett gott självförtroende så tror jag bara att det är positivt att vi vann ifjol och att väldigt många var med i ett långt slutspel och fick erfarenhet från det. Då tror jag bara att det är en fördel.

– Sedan har vi fått uppleva hur tufft det är när man kommer med så många skadade i början av säsongen och folk är lite slitna. Det gäller att återhämta sig mentalt för det har ändå varit en tuff säsong på så sätt. Men är man väl där tror jag att det är en fördel.

Luleå har nu inga skador, vilket andra lag kämpar emot med bara veckor kvar till SM-slutspelet.

Hur hade ni det med skador vid den här tiden förra året?

– Jag har för mig att vi hade haft ganska många skador. Jag tror att det var två omgångar kvar i serien när vi hade vår första match för säsongen med verkligen alla. Sedan hade vi skador hela slutspelet också. Det var Levtchi två gånger. Omark bröt nåt finger. Och bröt inte Erik nåt finger? Vi hade en del borta, men det får man räkna med. Vi hade tur på så sätt att vi inte hade några säsongsavslutande skador. Det är jobbigt när man måste räkna bort en spelare för resten av säsongen.

"Det är ett spännande läge"

Luleå har ett ganska bra slagläge nu?

– Det tycker jag att det är. Det är ett spännande läge. Jag tycker att gruppen, trots CHL och att vi har fått kriga oss upp från en tuff höst så känns vi relativt fräscha i kropparna. Det är i alla fall känslan just nu. Det är fördelen med att ha en bred trupp att vi inte har behövt gå så hårt, säger Engman.

Han tar ett annat exempel på Luleås goda form:

– Jag har inte tittat själv, men tränarna sa att mot Frölunda hade alla kedjor mellan 14 och 16 minuters istid. Det är bra om man kan få den spridningen. Då blir det inte överbelastning på nån och samtidigt blir det bra för de som har lite mindre att få ganska mycket och få upp emot 14 minuter.

– Det var väl domarnas förtjänst också, för det var bara ett powerplay i den matchen…