Så hamnade Kokkonen i LHC - avslöjar spelet bakom

När Hockeynews träffar honom efter LHC-DIF berättar han om valet av att slå igenom som ung supertalang i Finland - och valet av Linköping.

– Självklart är det mycket som sker i bakgrunden och det fanns olika alternativ för mig i somras. Jag ville vänta lite med vad Toronto skulle säga och jag är glad att vara här.

Vilka alternativ hade du, Sverige, Finland och Schweiz?

– Sverige var mitt första alternativ, SHL är en toppliga i Europa och hockeyn kanske närmast NHL i nivå. En eller två bra år här och kanske kan jag åka över igen för att fajtas om en plats. Sverige var ett förstaalternativ.

Är du fortfarande den yngsta spelaren någonsin som spelat i den finska högstaligan?

– Ja, jag tror det, jag har inte sett någon yngre spelare än mig göra debut, säger Kokkonen som inte ens hade fyllt 16 år när han debuterade i Jukurit.

– Jag var inte redo alls, men det var ett nytt lag i högsta ligan och det var rätt häftigt.

Vad minns du från den dagen?

– Självklart var det en stor dag, där och då. Jag bodde i staden och var uppväxt där (Mikkeli) samt hade spela alla mina ungdomsår där. Det var stort. Jag lärde mig att jag måste bli starkare och jobba hårt från den stunden och att jag måste lägga ner jobbet för att vara förstaback i laget och vara en ledare. Jag kom till insikt helt enkelt, vad som krävdes.

Hur har omställningen varit hittills - från Nordamerika - och nu till större rink?

– Att spela på en stor rink är en stor omställning men tycker ändå det fungerat bra, tränarna är bra på att lära ut och vi spelar en rätt enkel hockey. Lätt att ta till sig. Jag gillar det, du har lite mer tid med pucken. Jag behöver åka mer lite skridskor, på stora ytor, vilket jag tycker om.

Vad har du för förväntningar inför säsongen med LHC?

– Ta det dag för dag, bli bättre som spelare och som lag. Vara en viktig back i vårt lag och bidra till att vi vinner matcher. Vi är en bra grupp, det finns inga gränser för vad vi kan uppnå.

Dina tankar om Jakub Vrána?

– En otrolig skicklig spelare och en rolig person. Han ger gruppen energi vilket är viktigt, säger Mikko Kokkonen.

– Det är 50/50, han är både rolig att hänga med och skicklig ute på isen. En perfekt kombi.

Om förlusten mot Djurgården säger Kokkonen:

– Vi hade många chanser både 5 mot 4 och 5 mot 5, vi behöver bara få in pucken, avslutar han.