För tre år sedan var det kris i norsk hockey. Förbundet satte landslagsverksamheten på paus och behövde öka intäkterna. Nu har man precis stått för sitt bästa VM någonsin, slutat två i en grupp med lag som Kanada, Tjeckien, Sverige samt Slovakien och ska ta sig an Lettland i kvartsfinalen.
Landslagets sportchef, Patrick Thoresen, väljer att hylla den tidigare förbundskaptenen Tobias Johansson.
– Först och främst vill jag hylla det jobb Tobias Johansson gjorde under sin period. Han har fått mycket kritik i Norge, givetvis. Han var inte perfekt heller men det är ingen av oss. Han gjorde ett jäkligt bra jobb med många av de unga killarna.
– Han var tvungen att göra ett generationsskifte. Det kom lite naturligt. Lesund var borta, Rosseli Olsen blev skadad och flera av de äldre killarna, som skulle bära laget framåt, försvann på olika sätt. Jonas Holøs blev också skadad. Det blev ett skifte med många spelare, i stället för att bara få in några åt gången.
Vad är det som har hänt de här tre åren?
– Det ligger mycket på att de unga spelarna har tagit nästa kliv. Brandsegg-Nygård, Solberg, Noah Steen och nu kom Koblar och Mikkel (Eriksen) in också. Men de hade inte kunnat ta nästa steg på landslagsnivå om vi inte hade haft killar som Martinsen, Rønnild och Eirik Salsten, säger Thoresen och fortsätter:
– Man måste försöka hitta mixen för att hjälpa de yngre att ta nästa kliv hela tiden. Då är man beroende av de äldre.
Thoresen väljer även att lyfta fram att Norge har börjat ta in före detta norska spelare in i ledarstaben i ett tidigare stadie.
– (Ole-Kristian) Tollefsen kommer in och (Jonas) Holøs kommer in och gör ett jättebra jobb också. Det har varit mycket positivt i år. All kredd till grabbarna som gör jobbet och köper det vi säljer.
Patrick Thoresen avslutade en gedigen spelarkarriär förra säsongen och hoppade direkt på uppdraget som sportchef. En helt ny upplevelse för den tidigare DIF-forwarden.
– Jag försöker bara göra så gott jag kan. Det har varit en brant inlärningskurva. Jag försöker egentligen bara vara mig själv, både i omklädningsrummet och bland killarna.
– Jag är nog lite annorlunda i den här managementrollen än många andra. Jag har ju spelat med de flesta grabbarna också.
Hur beter man sig då?
– I vanliga fall kanske det är lite mer distans till spelarna men så är det inte hos oss. Jag måste få vara mig själv, annars blir det alldeles för svårt att jobba.
– Jag var inne och försökte dra igång grabbarna innan matchen i dag (mot Danmark). Det var nog roligt att köra det starten, men det var lite svårt att komma igång i dag.
Ekonomiskt då, hur mår norsk hockey på toppnivå?
– Jag tror att vi mår bra. Vi är inte helt i mål än och vi kan alltid bli bättre men vi mår bättre än för tre år sedan.
– Där måste jag ge lite kudos till grabbarna på kansliet, med Petter Salsten i spetsen, som har vänt de negativa siffrorna till att snart vara på noll. De har gjort ett jäkligt bra jobb där.
Nu vid framgången i VM kommer det att bli en VM-bonus. Hur mycket det rör sig om vet inte Thoresen exakt men de norska spelarna ska få en stora del av summan, då Norge tidigare har behövt dra in ersättningen vid samlingarna.
– Jag vet inte exakt vad rör sig om men grabbarna ska få en stor del av tårtan. När det ekonomiska strulet kom tappade spelarna sina dagpengar när vi var på samlingar, eftersom vi inte hade pengar.
– Då är det bara rättvist att när de levererar på isen ska de också få en större del av tårtan. Det är planen. Jag vet bara inte hur mycket vi får. Men grabbarna ska få sin del av tårtan, det är helt säkert.
Thoresen skrev på för två säsonger med det norska landslaget och är alltså kontrakterad för ytterligare en säsong. Han har positiva saker att säga om sin första säsong som sportchef.
– Just nu trivs jag väldigt bra med rollen jag har nu. Den ger mig lite mer frihet. Det hade jag inte som spelare. Då var det måndag till lördag varje vecka i nio–tio månader. Det är en bra lösning för mig. Jag testar det här och så får vi se var vi står om ett år.
– Den friheten har jag saknat, och den får jag nu medan jag jobbar. Det trivs jag jättemycket med. Men vi får se. Jag är ung än.
