Så fyndar svenska lag i USports: "Prisvärt"

Vimmerby tog första segern för säsongen mot Västerås i måndags. 

Samtidigt har laget bara förlorat en match under ordinarie tid hittills. 

Sportchefen Pelle Johansson har byggt ett lag med tolv nyförvärv, där man bland annat letat spelare i de nordamerikanska collegeligorna. Colson Gengenbach har tagit en stor roll i offensiven, och spelade senast på University of Calgary i ligan som kallas USports. 

Nick Bochen och Alex Murray – som valde att lämna laget nyligen på grund av hemlängtan – kom från USA:s NCAA-system, collegeligorna där båda spelat på skolor som inte är bland de mest ansedda programmen, men ändå visade sig kunna bli bärande spelare. Båda tog plats i varsin powerplay-formation, och Bochen har visat stor skicklighet med pucken, både i powerplay och i uppspelen. 

– Vår chans är att över tid få utveckling på grabbar som kan röra på sig, se chansen, vara här och utvecklas. Spela många minuter, säger Pelle Johansson. 

– De kanske inte har passat in förut, kanske är de kantstötta eller unga och lovande. De kanske har haft en bra juniorkarriär men inte fått utväxling som senior. Det är på sätt och vis att de kommer till oss för att sikta nån annanstans. Det är inget uttalat men vi vill ha den effekten, säger Pelle Johansson. 

Större intresse från spelarna

Att värva från USports är en sakta växande trend till svensk hockey och den märker Pelle Johansson av. I Hockeyallsvenskan nu finns tre spelare som hämtats därifrån – förutom Gengenbach finns backen Zach Whytink i Troja, som gör det bra där, och Jack York har också tagit en breddroll i AIK. Även Kalmars tänkta spetsback Clay Hanus värvades från USports, men som alltså valde att åka hem före seriestarten. 

Enligt Pelle Johansson hänger det på att agenturerna ser Hockeyallsvenskan som ett bättre steg nu än förut. 

– Både spelare och agenter är mer intresserade än innan. Det är ju därifrån man får börja scouta. Men vi får fler namn till oss nu, och ganska tidigt, snabbt efter avslutad säsong. Innan kanske det var ett alternativ om inget annat finns, men nu börjar de förstå att Hockeyallsvenskan är en bra liga. 

Att spelare söker sig därifrån till Europa är inget nytt i sig, enligt honom. 

– Men innan har de sökt sig mer mot Tyskland eller södra Europa, där pengarna finns. Det är min upplevelse. Betydligt fler ser nu möjligheten att komma hit först. Och ofta är det killarna som kanske inte riktigt har storleken att spela därborta. Längdmässigt är de lite kortare, 175–180 cm som kanske passar bättre här. 

Hur ställer du en värvning från college mot en värvning från Hockeyettan?

– Kostnaden är likvärdig mot vad spelare i Hockeyettan kostar. Men de har ofta en annan typ av karaktär, som tilltalar en. Det där transatlantiska, med allt det innebär, inställningen. Hockeyettan-spelare har kanske spelat i en viss roll och om det inte funkar så kanske det blir lite jobbare. Det är mer fria tyglar i Hockeyettan. Vi hade några i laget ifjol som inte färgade. Spelare kan göra det bra i Hockeyettan men det kanske är där de ska vara. 

Kan det vara krångligare socialt att värva en svensk mot en import?

– Så är det vara. Definitivt. Men det stora är nog att man haft en stor roll i Hockeyettan. Framförallt om man kommer till ett lag som får fajtas mer så behöver man spela mer över 60 meter. Man kan fuska lite mer i Hockeyettan. Men det finns absolut guldkorn i Hockeyettan, säger Pelle Johansson. 

Agenterna med nyckelroll

Det kan också vara snårigt att värva från exempelvis USports, där det finns en uppsjö av skolor, lag och spelare.  

– Det kan skilja en hel del. När man scoutar vissa matcher så är rinken som att spela på en teknikrink, de är väldigt små ibland. Helt annorlunda. 

Vad tittar du efter hos spelare?

– Man vill se att skridskoåkningen finns, och hela den biten. Den är viktig i Sverige. 

Pelle Johansson berättar också att agenterna spelar en nyckelroll i rekryteringen. Agenter måste ha svensk licens för att jobba mot svenska klubbar, vilket agenturerna löser med samarbeten med agenturer i Nordamerika. Det gör att agenten i Sverige är väl insatt i både spelarens kvalitet och vad denne letar efter, men också hur svensk hockey är och hur spelarna kan passa in i olika klubbar och spelsätt.  

Svenska klubbar behöver alltså inte ”övertala” någon att flytta till Sverige – de får spelare på sitt bord som redan är sugna på att ta det steget. 

– Numera jobbar vi mycket mot svenska agenter även med de här spelarna. Så de har rätt bra koll. Det har blivit ett mindre antal agenter man jobbar mot, som är licensierade i Sverige.

Om mängden collegespelare kommer öka i Hockeyallsvenskan, det har han svårt att säga säkert – men det finns faktorer som talar för det.

– Kanske. Spelare från NCAA och USports, det är relativt billiga kontra en svensk eller finsk. Nu är det nog mer en slump att de kommer några från USports. Vi har även svenskar som åkt över dit och gjort sina år, de blir intressanta när de vill vända tillbaka hem. Många är bra spelare som valt att inte göra SHL-matcher för att kunna gå på college. De är prisvärda, säger Pelle Johansson. 

Nick Bochen ser ju väldigt prisvärd ut, exempelvis?

– Han ser väldigt bra ut, men så får han mycket istid också. Vi är väl en sån liga som han ser att om han kan göra det bra här, kan han få ett SHL-avtal eller ett bättre kontrakt någon annanstans.