Rodrigo Abols skrev ett treårskontrakt med Rögle i hopp om att vinna SM-guld inför säsongen, men redan efter ett år i Ängelholm står det nu klart att han lämnar klubben för ett nytt äventyr i Nordamerika.
Under sista dagen för NHL-klubbarna att sajna spelare från Europa så meddelade Philadelphia Flyers att de knutit åt sig centern på ett ettårigt tvåvägskontrakt.
– Det känns spännande. Jag har utvecklats mycket sedan jag spelade där sist och har verkligen jobbat hårt för att ta mig tillbaka dit. Det känns som att jag har en bra möjlighet att slå mig in i Philadelphia så jag ser verkligen fram emot att starta det här äventyret, säger han.
Rodrigo Abols semestrade med sin fru i Schweiz när samtalet från agenten kom.
– Sedan hade vi ett möte på 20 minuter där vi lärde känna varandra online och därefter var det upp till agenten och klubben att hitta en bra lösning, säger han.
Så det kom lite som en överraskning?
– Ja. Jag har tagit ledigt från allt det där snacket under säsongen och har inte riktigt haft koll på intresset, så det blev en liten överraskning faktiskt. Jag är väldigt glad för möjligheten de ger mig.
Var det ett självklart val för dig att lämna?
– De visade verkligen intresse i sista stund, men det känns som att det finns en lucka att ta i rostern. De är i en rebuildsprocess och jag känner att det finns möjligheter att slå sig in i NHL.
2019 provade han vingarna i Florida Panthers organisation utan att lyckas slå sig in i NHL. Så här i efterhand säger han att inte var redo, men det känner han att han är mer än någonsin nu.
– Nu är jag så redo jag kan bli, både fysiskt och mentalt. Förra gången hade jag en bra säsong bakom mig i SHL innan jag åkte över till Florida, men ärligt talat var jag inte tillräckligt mogen för att lyckas slå mig in.
– Med ett gäng stabila säsonger i SHL i ryggen känner jag att jag är redo att visa vad jag kan bidra med till laget. Philadelphia visade verkligen att de är nyfikna på vad jag kan bidra med till laget.
Har du fått indikationer på att du kommer att få chansen i NHL?
– Nej. De kan såklart inte ge några garantier, men Tortorella är en av de ärligaste coacherna i NHL och står för vad han säger. De sa att de tror att jag kan passa in väldigt väl i Philadelphia, så det är en av anledningarna till att jag hamnar där.
Hur ser du på att det är ett tvåvägskontrakt och att det kan innebära spel i AHL?
– Det är okej för mig. Jag ska göra mitt bästa för att inte hamna där, men det är fyra år sedan jag var där så jag är samtidigt okej med att det får ta lite tid att anpassa sig. Jag ska försöka slå mig in från dag ett och göra vad som krävs för att spela i NHL.
Rodrigo Abols blickar tillbaka på en stökig säsong i Rögle där han laget lyckades vända kvalhotet till SM-final på bara ett par månader. Till slut blev det 29 poäng på 50 grundseriematcher och därtill svarade lettländaren för 13 poäng på 15 matcher i SM-slutspelet.
– Det var som en amerikansk karusell. Mycket upp och ner. Men ser man på det stora hela är det positivt hur vi vände runt säsongen. Det är såklart surt att inte nå målet om att vinna, men ser jag till organisationen och allt de gjort för mig och min familj, så är jag extremt tacksam. Jag är superglad över kärleken jag fick från lagkamraterna och fansen. Jag har verkligen uppskattat min tid här.
Så om du någon gång återvänder så är det Rögle som gäller?
– Det är tufft att svara på det nu så klart, men är jag lite egoistisk så behöver jag kanske inte komma tillbaka, säger han och syftar på att han vill slå sig in i NHL.
Hur ska du slå dig in där?
– Nu handlar det om att förbereda sig. Det här blir den viktigaste sommaren i mitt liv och under min karriär. Jag ska ge mig själv så mycket tid som möjligt för träning. Det är när jag är stark ute på isen som jag känner mig som en riktigt bra spelare, så det viktigaste är att jag åker över och är fysiskt förberedd.
– När jag väl åker över ska jag vara fylld av självförtroende och energi. Jag kommer att ta inspiration från en av mina bästa vänner, Uvis Balinskis, som åkte över och tog en plats och sedan skrev på ett nytt tvåårskontrakt. Jag ska försöka slå mig in i NHL från dag ett.
