Hockeynews når Henrik Eriksson dagen efter Södertäljes övertidsseger hemma mot Kalmar.
Den segern innebar ett rätt stort trendbrott. Efter sju misslyckade försök så var det första gången som SSK lyckades att vinna en match den här säsongen som har gått till förlängning, alternativt straffar.
Kalmar tog ledningen i och hade ett stort spelövertag de inledande två perioderna. SSK lyckades däremot att kvittera i den tredjeperioden och sedan vinna efter förlängning efter att laget lyckades att få till en forcering i tredje, vilket även något som Eriksson lyfter fram.
– Det var skönt för oss att ta en övertidsseger men vi har fortfarande en svår nöt att knäcka när det kommer till att bli bättre i andraperioderna. I tredjeperioderna har vi ofta lyckats att studsa tillbaka. Under hösten hade vi dock inte förmågan eller styrkan att komma ikapp målmässigt, säger "Hank" om att laget lyckades att vända matchen mot Kalmar, och fortsätter:
– I takt med att vi har börjat att komma ihop som grupp så har vi börjat att hitta rätt. Vi känner att vi besitter den känslan nu att vi kan komma tillbaka om det behövs.
Förutom övertidssegern så stod laget för ytterligare ett trendbrott. För första gången den här säsongen har Södertälje nu tre raka segrar. Därmed har laget påbörjat sin första vinst-streak, 45 omgångar in.
– Det är aldrig försent (skratt)! Det var oerhört viktiga poäng och skönt att vi lyckades att göra det med. Vi har höga krav på oss och vi måste fortsätta framåt nu. Såklart att det var skönt och viktigt. Det kommer att vara tajt hela vägen in, så det gäller att vara fortsatt skärpt i det arbete som behöver göras.
Södertäljes grundserie har varit i det stora hela underkänd, speciellt med tanke på fjolårets succé när laget tog sig hela vägen en sjunde avgörande i semifinalen mot Djurgården.
Med sju omgångar kvar är man med i racet om sjätteplatsen, som är sista direktplatsen till kvartsfinal och det är otroligt jämna. Oskarshamn och SSK är sjua, respektive åtta och har båda 66 poäng. Det är en poäng bakom sjätteplacerade Mora, som har en match färre spelad jämfört med tidigare nämnda lag.
– Det är jämnt och det är flera lag som har hugg på det. Det måste man ha respekt för. Vi har ett bra läge och vi spelar en bättre och bättre hockey som ska ge oss en ordentlig chans att ta den här sjätteplatsen.
Hur tycker du att laget har utvecklats under säsongen?
– Försvarsspelet har vi lagt en stor vikt vid. Under starten kände vi att vi var tvungna att bli mer stabila. Det var alldeles för ihåligt där ett tag och vi fick koncentrera oss rätt mycket på det fram till jul att för att kunna känna oss mer bekväma, så att vi kunde bli ett mer aggressivt lag och hitta en bra forecheck. På det sättet har även anfallsspelet börjat komma igång.
Något "Hank" även känner är att laget har haft svårt att kunna hitta en hög lägstanivå under säsongens gång.
– Trendbrottet nu bevisar det också. Vi har haft en icke-förmåga att inte kunna leverera tillräckligt match efter match. Då blir resultatet därefter. Där tycker jag också att vi har börjat hitta ett sätt att hitta jämnare prestationer. Det går hand i hand med att vi har blivit stabilare som lag och man vet mer vad som förväntas av varje individ.
Du var med som lagkapten under fjolåret, vad tycker du har varit de största skillnaderna den här säsongen jämfört med ifjol?
– Det är ett helt annat lag. Förra året kom jag in till ett, kanske inte färdigt lag eftersom det var ett gäng nya... Men i år är det en betydligt större omsättning av spelare och nya ledare. Det har tagit tid att lära känna varandra och att bli mer bekväma med varandra. Jag har varit med om det tidigare, när det blir en stor rotation på spelare och ledare. Det blir en inkörsport som man måste har respekt för, säger Hank och fortsätter:
– Vi har jobbat hårt för att få ordning på det. Förra året gjorde vi en bra säsong och var nöjda över att vi gav oss en bra chans i slutspelet. Men det har varit. Nu tittar vi framåt och vi känner att vi har hugg på sjätteplatsen. I slutspelet ska det tävlas i bäst av sju matcher, då blir det en annan typ av spel. Jag hoppas att det passar oss bra.
Det har stormat ordentligt kring SSK stundtals under säsongen. I november när sattes banderoller upp inför en hemmamatch som Almtuna, som uttryckte missnöje över säsongsstarten.
”Menar ni att ni inte kan bättre än så här? Semi till play-out och ni gör inte ett skit! 18 miljoner kronor, för vad?! AGERA!"
Under matchens gång riktades även avgångskrav mot Södertäljes huvudtränare Andreas Johansson.
Då valde Henrik Eriksson att visa förståelse för supportrarna i en intervju med Expressen.
– Vi älskar att spela inför våra fans och att de bryr sig, att det betyder mycket. Alla har rätt att liksom säga sitt. Det ligger i idrottens natur, att det är ett spel med känslor. Det är väldigt viktigt att det får finnas och bra att det finns. Det visar, som jag sade innan, att alla här bryr sig, sade Eriksson då till tidningen.
Dagen efter fanns det nya banderoller uppsatta i samband med en träning och det riktades extra mycket uppskattning mot Henrik Eriksson.
– Det var fint gjort av fansen att få den uppskattningen och man känner en stolthet över det. Vi var inte glada över den prestation som vi själva hade stått för. Jag har full förståelse för frustrationen från dem där och då.
– Nu ska vi visa att det gäller att göra jobbet varenda dag och jag hoppas att vi kan jobba framåt tillsammans. Klyschor, ja. Men det fungerar ofta när det går emot och det kommer att fungera nu när det väntar tajta, jämna slutspelsmatcher i slutet av säsongen.
I ett SSK med en trubbig forwardssida har Henrik Eriksson tillsammans med William Wiå dragit ett tungt lass och varit några av laget viktigare spelare.
Faktum är att grovjobbaren Eriksson är en av de forwards som skapat flest målchanser för SSK i spel fem mot fem under säsongen gång.
Hank fyller 36 år i april och tvåårskontraktet som han skrev med SSK löper ut efter säsongen. Vad han vill i framtiden är ändå tydligt.
– Jag har landat i att det är himla kul att spela hockey och att jag vill fortsätta. Mer än så vet jag inte, tyvärr. Det är där det ligger. Jag hoppas att jag kan få chansen att fortsätta.
Har du påbörjat en dialog med Emil?
– Inte gällande om det blir fortsatt spel eller ej. Vi har pratat lite tidigare men det är inget som ligger på bordet, det kommer kanske längre fram. Jag har i alla fall själv landat i att jag vill fortsätta att spela ishockey, avslutar Eriksson.
