Pettersen om Knutsen - och spelet bakom DIF-affären

När Djurgården presenterade värvningen av Mathias Emilio Pettersen i sina officiella kanaler pratade sportchef Niklas Wikegård om en stolt norsk tradition i DIF;

– Emilio växte upp med en pappa som höll på Djurgår’n. Dessutom har vi Espen Knutsen som skapat den här fina norska kontakten som fortsatt med Morten Ask, Patrick Thoresen och senast Max Krogdahl. Vi har en stolt norsk tradition i den här klubben genom åren.

När Hockeynews når Mathias - berättar han om en stor stolthet i att föra den traditionen vidare.

Nu efter långt över tio år med spel i Nordamerika, senast i AHL-laget Texas Stars - vänder han hem till Europa för spel i SHL:

– Det här känns som ett perfekt steg för mig just nu och kopplat till var jag är någonstans i min karriär. Klubben har en stor och anrik historia, det här känns stort.

När togs den första kontakten med dig från Djurgårdens sida och när hörde du om intresset?

– Det hela började någon gång när free agencyn drog igång här borta och DIF tog kontakt. Jag blev taggad direkt på deras intresse. De ville verkligen ha mig och jag gillar deras tänkt att de alltid strävar mot ett nytt SM-guld.

– Vi ser ut att få ett riktigt bra lag samtidigt som det kommer bli tufft och utmanande.

Hur har kontakten sett ut med Wikegård och Kimby?

– Jag har haft bra kontakt med båda, de har bra koll på grejerna, det har varit väldigt givande att gå igenom den här processen med Djurgården.

Vad har ni pratat om när det gäller önskad roll och vad kan du berätta om när det kommer till vilken spelare du är?

– Jag hoppas att jag får en fin offensiv roll, sen ska jag kunna hjälpa till i spelet åt båda hållen. Här borta har jag etablerat mig som en bra tvåvägsspelare men jag vet vad jag kan offensivt. Jag hoppas att jag tar stora steg direkt i SHL med Djurgården. Jag är i grunden en offensiv spelare.

– Det var längesen jag spelade på stor is men jag gillar det - och ser framemot det.

Du har gått hela vägen via college upp till AHL i Nordamerika. Hur skulle du summera dina år där borta?

– Jag kom över när jag var bara 14 år, från Norge, det har blivit elva år totalt. Jag har flickvän här och hela mitt liv här. Det har varit en fin karriär ändå. Jag har kört fem år i AHL och verkligen etablerat mig. Samtidigt är jag bara 25 år och nu är jag nyfiken på vad karriären tar vägen nu, via DIF, säger Mathias.

Wikegård nämnde i det officiella pressmeddelandet att de ser en stor utvecklingspotential i dig framåt, hur ser du på det? Just detta har DIF sagt om flera spelare - att Djurgårdens utvecklingsmiljö ska göra att spelare växer som en del av SHL-strategin.

– Det här är något väldigt positivt. Jag hoppas att jag kan hitta en lite högre offensiv höjd i mitt spel, jag vet att jag har det i mig. Jag tror att jag kan spela lite mer avslappnat och känna att jag får mycket tid med pucken i SHL och att jag kan skapa bra saker utifrån det. Jag tror att det kommer bli väldigt bra det här, att få mer kontinuitet och få visa vilken bra spelare jag är offensivt.

I pressreleasen kom det fram att din pappa Flemming Pettersen håller på Djurgården?

– Ja, det stämmer. Djurgården har alltid varit ett lag man sett upp till, från att man var liten. Hade någon sagt till mig att jag skulle spela för Djurgården när jag var liten grabb hade jag tagit det alla dagar i veckan. Det är storklubb med fina traditioner.

Hur har kontakten sett ut med den tidigare DIF-legendaren Espen Knutsen sett ut genom åren för din del?

– Inte jag så mycket, lite grand, det är mer min pappa som haft den dialogen och spelare från hans generation. De har haft mer kontakt, säger Mathias som även får chansen att spela med en landsman i DIF säsongen 25/26:

– Håvard Østrem Salsten ser jag mycket framemot att spela med även i klubblaget nu, vi är ju landslagspolare. Annars har jag ju hela mitt liv och alla polare här i USA efter så lång tid på ett och samma ställe. Det ska bli kul att uppleva helt nya saker med nya lagkamrater och förhoppningsvis skapa nya fina minnen med Djurgården.

– Det fina med hockeyn är att du får resa mycket och byta miljö, för att göra det du älskar.

När kände du att det var dags för Europa igen, efter så pass många år i USA?

– Jag har egentligen alltid varit ganska öppen för det. Jag ser upp till och imponeras av hur svensk hockey tagit kliv och hur bra SHL blivit och varit länge – så det har alltid varit ett möjligt alternativ. Sen blev det skarpt läge i samband med att free agencyn öppnade och det känns ändå som rätt i tid att ta klivet över nu.

Slutligen, kan du plocka ut någonting som tränare Robert Kimby sa om DIF som verkligen gjorde dig nyfiken på att välja spel med Djurgården?

– En sak som fastnade hos mig var att de verkligen trycker på att varje spelare ska vara ett bra föredöme och en bra person. Och att det finns en utvecklingsplan de utgår ifrån. Inget sker över en natt, det kommer ta tid. Samma med laget. Att det är en process men vi fortfarande ska ha fokusera på att ha kul ihop. Sen att också det ska finnas en mycket fin relation mellan laget och coachingstaben där vi är ärliga mot varandra hela tiden. Det var väl detta som träffade mig mest.

– Dessutom de delarna man berättade om som handlade om hur de vill utbilda spelare och vara noggranna med att utveckla detaljer hos varje enskild spelare.