Efter sex raka matcher utan en enda poäng kom så äntligen lättnaden för HV71. I ett kokande Husqvarna Garden besegrades Leksand – och det var inte bara en nolla som suddades ut i tabellen, det var ett statement från laget om att de inte gett upp.
Det gick verkligen att ta på lättnaden hos både spelare, ledare och supportrar efter oerhört dramatiska slutminuter, där Nolan Stevens var millimetrar från att kvittera för gästerna.
Det har skakat ordentligt i Jönköping den senaste veckan. Röster har höjts om att både huvudtränaren Anton Blomqvist och sportchefen Björn Liljander borde sparkas. Men handen på hjärtat – hur många gånger har HV71 inte redan valt den enkla vägen och bytt folk på ledande positioner? Har det verkligen blivit bättre av det? Nästintill aldrig.
Nu har klubben bestämt sig för att förändra kulturen och bygga en ny identitet. Och det är klart att det tar tid. Jag förstår alla supportrar som påpekar att ett lag, där det investerats en bra bit över 70 miljoner kronor borde prestera och fungera direkt. Men med 13 olika nationaliteter i truppen, tolv nya spelare och ett spelsätt som bygger mer på att äga puck än att jaga den, är det knappast konstigt att det hackar i början.
Det är egentligen små marginaler som fällt laget hittills, för i ärlighetens namn har man spelat rätt bra hockey stundtals. Däremot har varit något moment i varje match som förstört helheten. Som idag när Axel Rindell, stressad och vårdslös, tappade pucken och bjöd Leksand på 1–1. Sådana misstag måste bort – de spelarna bör helt enkelt bänkas. HV har inte råd med den typen av gåvor i det läge man satt sig i. Det var nära att kosta poäng även idag.
Men det var ett HV71 som hade bestämt sig ikväll. Som offrade sig, som spelade på desperation och som hittade vägar framåt. Och så hade man en lysande Frederik Dichow i gammal god kvalform i målet. Det är precis den typen av prestation som kan vända en säsong och få laget att komma samman.
Fyra områden måste dock bli betydligt bättre för att min tes ska bli verklighet:
1. Spela på ledning – laget har tappat ledningen i fyra av sex matcher. Spela enklare och coacha in rutinerade spelare i kritiska lägen.
2. Special teams – 9,52 procent i powerplay och 66,67 i boxplay duger inte. Måste bli bättre fort. Ta in coach som enbart har fokus på special teams?
3. Skottäck – just nu blockar HV minst skott i hela ligan. Sätt upp mål om antal täckta skott internt inför varje match.
4. Målvaktsspelet – stjärnvärvningen Lassi Lehtinen har inte levt upp till förväntningarna och har redan blivit petad. Fortsätt spela Dichow! Det kan i sin tur få Lehtinen att höja sig på både träning och match och skapa en bättre konkurrenssituation.
Kan man få ordning på de bitarna är jag övertygad om att HV71 inte kommer kvala. För jag ser ett lag som växer för varje vecka, som alltmer börjar komma in i spelsystemet. Stjärnor som sakta men säkert börjar komma i gång.
Jag kanske är ensam om att tro på projektet i det långa loppet – men jag gör verkligen det.
Problemet är förstås att tiden är knapp och att poängen måste fortsätta trilla in på kontot hädanefter också. Men med segern mot Leksand har man gett sig själva, och tränaren Anton Blomqvist, lite andrum.
Fortsätter utvecklingen åt samma håll är det snarare Linköping och Örebro som bör titta sig oroligt över axeln.
