Kearney, Nebraska. Det är där Filip Larsson håller till nu för tiden. Mitt i USA.
– Det ligger mitt i landet och det är hockey som gäller här. Jag bor hos en riktigt schysst familj här nu och jag kände mig hemma direkt från första dagen. Det har gjort det enklare för mig att komma över hit också. Det bor runt 35 000 innevånare i staden och det är 100 procent fokus på hockeyn så jag trivs väldigt bra här, säger Filip Larsson.
Kamp om förstespaden
Tomas Montén plockade ut målvakten i JVM-truppen som presenterades förra veckan.
Men förutsättningarna på målvaktssidan har förändrats en aning under hösten jämfört med inför den här säsongen.
Luleås Filip Gustavsson är ensam bland tre målvakter (Olle Eriksson Ek är också uttagen) som spelar seniorhockey och känslan inför säsongen var att Gustavsson hade en spikrak väg mot rollen som förstemålvakt i mästerskapet.
Men Larsson har utan tvekan gjort allt i hans makt för att bevisa för Tomas Montén att han vill kriga om förtroendet.
Bästa målvakten i ligan
Larsson har vunnit 14 av 18 spelade matcher för sitt Tri-City Storm, släppt in 1,45 mål per match i snitt och har en räddningsprocent på 94,6.
Han toppar samtliga tre kolumner med den statistiken.
– Det har känts väldigt bra. Jag har haft en hög lägstanivå och inte haft några matcher när jag släppt fem mål eller så, då blir statistiken bra också. Men framför allt så tycker jag att jag spelat riktigt bra och utvecklat många av mina svagheter, säger Larsson.
Redan i november förra året fick han beskedet av Djurgården att klubben inte ville ha honom kvar.
”Tryggare i allt”
Det dröjde inte länge efter det tråkiga innan burväktaren hittade storformen.
– Jag spelade bra från strax innan jul förra året och sen har det bara känts bättre och bättre efter det. När man bygger upp sitt självförtroende hela tiden så spelar man också bättre och blir tryggare i allt, säger Larsson.
Däremot så vill han inte säga att det nu handlar om en revansch mot Djurgården. Det har han lagt bakom sig även om det var ett besked som gjorde honom ledsen.
”Jag blev ledsen”
– Att jag fick beskedet i november tycker jag var lite tidigt. Och då blev jag ledsen, det ska jag erkänna. Jag har spelat i Djurgården hela livet och har alltid velat spela i SHL på Hovet inför Djurgårdsfansen. Så det var tråkigt, säger Larsson och fortsätter:
– Men jag behöver inte bevisa något mot klubben, det är ingen revansch mot dom som driver mig nu. Jag var nog inte värd ett a-lagskontrakt så tidigt på säsongen heller men däremot så hade jag kunnat få bevisa mer.
• Var det givet att du skulle dra över när DIF nobbade dig?
– Först ville jag spela i Hockeyallsvenskan. Det var mitt mål. Det fanns intresse men jag kände inte att någon trodde på mig riktigt. Det var mer som backup och kanske få spela ett fåtal matcher.
• Hur ser du på nästa säsong. College-spel eller SHL om den möjligheten dyker upp?
– Det finns killar som går från college till NHL så det är nog en bra väg. Sen är väl SHL en bättre liga så men jag tror college kan vara ett bra steg för mig.
• Du är draftad i sjätterundan av Detroit, hört något från dem under hösten?
– Yes, de var och kollade på en match när vi spelade i Michigan mot Muskegon. Jag fick lite tips och fick höra att dom var nöjda med min säsong så här långt och att jag skulle fortsätta köra på som jag gör nu.
I slutet av veckan lämnar han Kearney och ansluter till JVM-truppen och förlägret som väntar i Kanada.
