Det har blivit 23 poäng (9 mål, 14 assist) på de 25 första SHL-matcherna med Oskarshamn i SHL för den tjeckiske VM-bronsmedaljören Jiri Smejkal. Den 26-årige tjecken är svårstoppad framför motståndarmålen med sina 101 kilo. Smejkal är en av flera lyckade importvärvningar hos Oskarshamn de senaste åren. Flytten från Finland efter två säsonger med Tappara och Pelicans har gått smärtfritt.
Smejkal har efter juniorhockey i Kanada även spelat i KHL med kroatiska Medvescak Zagreb innan han 2020 flyttade till den finska ligan. Men att spela i SHL är den tuffaste utmaningen hittills, medger Jiri Smejkal.
– Jag tycker att jag blir bättre för varje match och det pushar mig. Det är den främsta anledningen till att jag åkte till SHL. Däremot kan vi vara högre i tabellen, beroende på hur vi spelar. Tyvärr har vi misslyckats i några matcher, säger Smejkal till det tjeckiska förbundets hemsida efter Tjeckiens andraplats i Swiss Ice Hockey Games.
LÄS MER: Ek: Går att gilla mycket i början av Sam Hallams resa med Tre Kronor
Vad är skillnaden mellan den finska ligan och SHL?
– Sverige har mer rutinerade spelare, Finland har många unga killar. I Sverige är det en större is och man måste åka mer. Dessutom är det svårare att etablera sig i ett fem-mot-fem-spel, menar Smejkal.
Tjeckien föll med 4–0 mot Tre Kronor i den sista matchen i Fribourg men vann både mot Finland med 3–2 i Helsingfors och mot Schweiz med 2–1. Smejkal, som är van vid bra drag på läktarna i Oskarshamn och SHL blev förvånad av atmosfären i Ishallen i Helsingfors mot Finland.
– De är världsmästare, det var ganska sent på kvällen. Det spelades i deras huvudstad och runt 4 000 åskådare kom... Det är pinsamt enligt mig, säger Smejkal.
