Västerås IK har blandat och gett under försäsongen. Laget inledde med en 3–4-förlust mot Leksand, följde upp med två raka segrar mot Almtuna och Mora, men avslutade sedan försäsongen med tre raka förluster mot Mora, Almtuna och Leksand.
En av de stora förändringarna inför den här säsongen finns i båset, där Mikael Wikstrand har tagit över som huvudtränare. Trots de varierande resultaten är han överlag nöjd med det han har fått se.
– Jag tycker ändå att vi har varit relativt bra. Vi har spelat sju matcher och mycket har ändå varit bra. Det finns fortfarande mycket att jobba med, men det är väl en klassisk försäsong. Man vill gärna spela så mycket som möjligt för att få öva på så många moment som möjligt. Överlag har den varit bra och jag tycker att vi har något att bygga vidare på.
Vilken prägel vill du sätta på Västerås?
– Någonstans handlar det om att vi börjar hitta en identitet och börjar tävla. Det är en lagsport som vi håller på med och jag tycker att Västerås har saknat det den senaste tiden. Under några säsonger har man kanske inte varit en grupp som dragit åt samma håll. Mycket handlar nu om att försöka få in tävling, kämparglöd och att vi spelar för varandra. Det har varit den stora grejen under hela försäsongen. Det har varit ganska lättjobbat, så det har varit bra.
Wikstrand har däremot inte lagt någon större vikt vid att bygga vidare på det Västerås gjort under tidigare säsonger.
– Nej, det har jag väl egentligen inte gjort. Om man tittar på andra hockeylag så spelar de flesta ungefär likadant. Det skiljer lite detaljer här och där. Det är klart att det är lite som är nytt för spelarna, men samtidigt tror jag att de känner igen mycket. Det är inte så att vi spelar på ett helt nytt sätt. Det har mer handlat om att träna rejält och försöka utvecklas från dag ett.
Hur ser du på truppen ni har just nu?
– Jag tycker att den är väldigt intressant. Framför allt på backsidan har vi ganska många som är äldre och rutinerade. De behöver bidra med sin erfarenhet och sådana saker. Sedan har vi många som är unga och vill framåt, så jag tycker att vi har en ganska bra mix. Samtidigt känns det som att alla är med på det vi vill göra, så det har varit bra sedan dag ett.
Är det någon spelare som har imponerat eller överraskat dig under försäsongen?
– Jag tycker att vår center Theo Keilin har varit bättre än vad jag trodde. Jag visste att han var bra, men jag visste inte att han skulle ta ett så stort ansvar i gruppen och i spelet. Han har överraskat mig på ett positivt sätt och sett bra ut den första tiden.
”Spelarkarriären är släppt – nu är en ny karriär igång”
Västerås målsättning den här säsongen är tydlig, förklarar Wikstrand.
– Det är att vi ska ha två lag bakom oss. Det är det som vi har sagt både utåt och inåt, och det håller vi fast vid. Det är en ganska rimlig målsättning med den truppen vi har och med den ombyggnation och nystart som vi är inne i.
Västerås har ett par tuffa år bakom sig och Wikstrand, med ett förflutet som spelare i Västerås och tränare i Forshaga IF, säger följande om kulturen runt klubben just nu:
– Det har varit väldigt dåligt. Det är klart att det har funnits både sportsliga och ekonomiska problem. Allting har varit lite halvkaos. Men nu tycker jag att vi har kommit in i en nystart. Vi känner oss ganska glädjefyllda över att komma till jobbet varje dag, vi har kul här och vill driva sakerna framåt. Det börjar på kontoret, går ner till Popovic och Stiffen, vidare till oss tränare och sedan ut i spelargruppen. Allt är för att bli bättre och det är väl någonstans det som hockey också handlar om: att bli bättre och bli bättre som lag.
Samtidigt är det här första gången som Wikstrand coachar ett lag i Hockeyallsvenskan. Däremot har han inte märkt några större skillnader ännu.
– Jag tror att det hade varit större skillnad om man kommit till den här nivån för första gången utan att tidigare ha varit spelare. Då kommer man upp med en mer ”wow”-upplevelse över allt, tror jag. Nu har jag ändå varit på den här nivån tidigare och vet hur allting fungerar. Samtidigt är det klart att allt är lite mer professionellt, alla spelare är lite bättre och det är väl den stora grejen, säger han och fortsätter:
– Samtidigt tycker jag att Hockeyettan har tagit många bra steg och jag tycker att den ligan är bra också. När du möter de bästa Hockeyettan-lagen är det inte så stor skillnad. Men alla är såklart lite bättre här.
Är det något särskilt från din egen spelarkarriär som du har tagit med dig in i tränarrollen?
– Nej, det vet jag inte riktigt. Det är klart att jag har haft en ledande roll i de flesta lagen som jag har spelat i. Jag har tyckt och tänkt ganska mycket tidigare och jag tycker själv att jag ser hockey på ett ganska bra sätt. Någonstans har jag tryckt på det som jag tyckt varit viktigt under min karriär. Samtidigt har jag behövt lära mig ganska mycket om ledarskap och sådana grejer. Spelarkarriären är släppt och nu är det en ny karriär som är igång.
