Hockeynews kunde under tisdagen publicera en sammanställning över spelare som ryktats till klubben, och med uppgifterna om att en center och en ytterforward återstår till lagbygget.
Den centerluckan tar nu 27-årige Joni Ikonen, som gjorde 17+17 på 50 matcher för Oskarshamn den senaste säsongen.
När Hockeynews når honom är han hemma i Helsingfors och har en stund tidigare hjälpt till på en kompis hockeyläger.
– Det är en polare som har en camp för barn, så jag är där och hjälper till lite. Det är kul, säger han på svenska, givetvis med en viss finsk brytning.
Han är född och uppvuxen i Esbo, där enligt officiell statistik omkring sex procent av befolkningen pratar svenska. Joni kommer från en tvåspråkig familj och med mamma var det svenska som gällde, berättar han.
– Sen gick jag på svensk skola hela mitt liv, och sedan hockeygymnasiet i Göteborg (för Frölunda). Så det har hjälpt. Sen har man ju lite brytning, förstås, skrattar han.
– Det är klart det underlättar, men det är ju inte svårt att prata med svenskar på engelska heller. Många tilltalar ju en på engelska och blir lite förvånade när man svarar tillbaka på svenska, fortsätter han.
Nu blir det en fortsättning i Sverige alltså.
– Riktigt spännande, jag är taggad. Kul att få det klart. Det är ett riktigt bra lag jag kommer till, som har bra chanser till framgång. Det är nåt man vill vara med på.
Varför blev det SSK?
– Det kändes riktigt bra när de visade intresse, jag hade ett bra snack med tränaren. De hade en bra plats för mig. Jag vill själv framåt i karriären, och samtidigt hjälpa laget. Jag vill såklart bidra med allt jag kan. Vara en tvåvägscenter i spelet, producera framåt. Det är min målsättning.
Kanske bidrog det också att en av hans kompisar spelar i laget – Roope Laavainen.
– Vi är polare, bor nära varandra och ses rätt mycket. Vi brukar köra fys tillsammans på sommaren. Det kommer vi göra nu också, så ansluter vi sen i augusti. Jag känner Teemu Väyrynen också sedan förr.
Joni Ikonen har blandade känslor över sin säsong i Oskarshamn. Hans poängskörd förra säsongen var godkänd, men kanske inte så mycket mer, tycker han.
– Helt okej. Vi var inte nöjda i laget, inte nöjda med att vi åkte ur direkt. Jag kände att jag har lite mer att ge i spelet. Vi var upp och ner hela laget. Det fanns väl positiva bitar, men… Ja, det var väl helt okej.
Joni hade också svårt i slutspelet. Efter att ha slagit ut Almtuna blev det 0–4 i matcher mot Oskarshamn. Ikonen själv gick poänglös från sex slutspelsmatcher.
– Jo, det kunde ha funnits mer att hämta där. Men jag tänker mest med laget, det var för mycket upp och ner, vi hade en högre målsättning, att komma förbi första steget (kvartsfinal).
Han har tidigare främst spelat i Liiga, åtta säsonger med 277 matcher i grundserien och 41 i slutspelet. Han är nu glad att komma tillbaka till Hockeyallsvenskan.
– Alla ligor är lite olika. Det är bra fart men det kom inte som någon chock för mig. Jag har ju spelat i Sverige som junior (i Frölunda) och hela min karriär på stor rink i Finland. Men roligt att komma tillbaka till den här ligan.
Han fortsätter:
– Jag skulle inte säga att jag är missnöjd med mitt spel, men jag tycker att jag har mer att ge. Och, vi ville gå längre.
Att komma till ett topplag och ha chansen att vinna något, det är viktigt nu i hans karriär, säger han.
Detta efter att gått igenom en del svårigheter – från att en gång ha varit en spännande talang, som fick spela JVM för Finland och draftades i andrarundan av Montreal, till att ha åkt på återkommande knäskador.
Säsongen 2019/20 spelade han inte alls, och under tre år blev det bara 38 matcher totalt just i den viktiga åldern 19-21 år.
– Ja, det var rätt mycket skador, men bara att kunna spela är något jag är glad över nu. Nu har jag inte haft problem med knät på länge. Men ena knät, ett tag strulade det rejält. Det var en stor process att komma tillbaka, säger Joni Ikonen.
Kanske var det en NHL-karriär som gick i stöpet på grund av skadorna. Så nu ligger fokus på att vinna något.
– Ja, man vill vinna. Det är det enda jag tänker på. Det är vad det handlar om.
Är motgångarna något som stärker dig i dag?
– Jag vet inte. Jag är inte någon som tänker så mycket på sånt. Jag tar dag för dag, tänker inte för mycket, lever i nuet. Inget strular nu, det är jag glad för, säger Joni Ikonen.
