När LA Kings ropade upp Elton Hermanssons namn som nummer 17 i somras var det många som lyfte på ögonbrynen över svenskens offensiva uppsida. Nu, hemma i Hägglunds Arena, är målet glasklart: han ska ta för sig mer i Hockeyallsvenskan än under debutsäsongen.
Trots statusen som förstarundeval svävar han inte iväg. Tvärtom framstår han som mycket väl medveten om sina brister – och vad det är som faktiskt kommer ta honom till världens bästa liga.
– De (LA Kings) vill se att jag blir tyngre, starkare, snabbare. Vi är ganska synkade där. Spelet utan puck måste bli bättre, men det är nog inte med den delen jag kommer tjäna mina pengar som hockeyspelare. Det är med pucken jag ska göra det.
Många unga talanger drömmer om att åka över till Nordamerika så fort bläcket torkat på kontraktet.
Hermansson väljer en annan väg. Han ser en till säsong i Hockeyallsvenskan som det bästa för sin karriär.
– Det är ett stort steg och jag vill vara redo när jag väl försöker slå mig in. Det får ta den tid det tar.
Om Modo skulle ta steget upp till SHL i år är det heller inte självklart att flyttlasset går till Kalifornien direkt. Kings har ett ord med i beslutet, men Hermansson medger att det vore svårt att säga nej till en SHL.-satsning med moderklubben.
Under sommaren fick Hermansson känna lite på livet i Los Angeles under Kings utvecklingsläger. Där fick han också känna på en desperation och tävlingsinstinkt som han sällan sett i svensk hockey, där spelare verkligen gav sitt allt varje moment i en kamp om framtida NHL-platser.
Kontakten med Kings stora svenska stjärna, Adrian Kempe, har också intensifierats.
– Han skrev lite efter draften och vi har hörts lite på sms och Instagram. Det är coolt, man blir ju lite starstruck. Jag satt här i Hägglunds Arena och såg honom spela när jag var liten.
Förra säsongen valde Hermansson, i samråd med Modos ledning, att avstå landslagsspel för att lägga sin energi på att etablera sig i Modos a-lag. I år är tonläget ett annat. När JVM kommer på tal säger Elton
Hermansson är redo att visa att han förtjänar en plats högt upp i hierarkin.
– Det är mycket matcher fram tills dess, så det gäller att fortsätta visa att man vill ha platsen.
Med en ny generation talanger på frammarsch från Örnsköldsvik – där namn som Milton Gästrin och Milan Sundström också kan nämnas – känns det som att något är på gång i den stolta plantskolan igen. I spetsen går en 18-åring som vet exakt vad han är: en offensiv spetskraft som inte ber om ursäkt för att defensiven ibland kommer i andra hand.
