Efter finalfesten våren 2022 genomled Luleå snudd på en baksmälla förra säsongen. Det blev inget guld för två år sedan, men med stjärnforwarden Linus Omark i spetsen hade Luleå visat övriga hockey-Sverige hur bra norrbottningarna kan vara.
Så när Omark till den här säsongen återvände från Genève-Servette i Schweiz till Luleå och klubben även fick tillbaka hans radarpartner från succésäsongen 2021/2022 skulle Luleå tillhöra den absoluta toppen i SHL.
Men så har det inte blivit.
Luleå blir sjua eller åtta beroende på hur det går i sista matchen mot Färjestad i Karlstad. Även resultatet Leksand-Timrå kan påverka Luleås slutplacering 2023/2024.
"Hade velat vara topp sex eller topp fyra"
– Vi hade velat vara topp sex och gärna topp fyra. Det har pendlat för mycket, säger Luleås vice GM Ulf Engman till Hockeynews.
Luleå har å ena sidan plusstatistik i inbördes möten med seriesegrande Färjestad, tvåan Skellefteå och trean Växjö. Men å andra sidan har Luleå gått på nitar och förlorat mot bottenlagen HV71 och Oskarshamn.
– Jag tycker att vi har visat en väldigt hög högstanivå, men tyvärr har vi också haft en ganska låg lägstanivå. Under hela året har det varit alldeles för ojämnt. Det känns som vi har slarvat bort matcher och till sist får man den poäng man ändå förtjänar efter 52 omgångar. Vi är inte riktigt nöjda, säger Ulf Engman.
Bättre än 2023, men ändå en besvikelse
Trots att Luleå har förbättrat sig mot djupdyket till tiondeplatsen förra säsongen anar man en besvikelse över många sämre prestationer i grundserien.
Är det att ni inte får till offensiven eller brister det i defensiven?
– Jag tycker att det har varit både och faktiskt… Det har varierat mellan matcherna där vi ibland har gjort för enkla misstag som har gjort att vi har släppt in mål, men det har även funnits matcher där vi har spelat för mycket på utsida och inte kommit in på mål och inte riktigt varit i de heta områdena. Det har varierat lite grann vad det har berott på, säger Engman.
Svårt att ringa in problemet
Och där har Luleå ägnat en hel del tid åt analyser och funderingar för att hitta orsaker.
– Man hade naturligtvis, både spelarna och tränarna och vi har funderat på vad det beror på. Det är inte jättelätt att sätta fingret på varför vi har varit så ojämna.
Mot Färjestad i sista matchen kan Luleå göra ett avstamp till åttondelsfinalen senare i veckan.
– Det brukar vara bra matcher och tempostarka mot Färjestad. Sedan får man se lite grann. De är klara seriesegrare så det kanske inte blir slutspelskänsla i den matchen.
Men Engman tillägger:
– Vi vill gärna komma sjua.
Ändå hoppfull inför slutspelet
Och efter den aningen bleka grundserien där Luleås supportrar uttryckte besvikelse över uteblivna värvningar vid deadline för övergångar den 15 februari så finns det även ljusglimtar i Luleås lag.
– Ja, samtidigt är det spännande, tycker jag, när vi ändå har ett lag som har visat att vi har bra kvaliteter. Vi är ändå hoppfulla inför slutspelet.
Tre Kronor-backen Marcus Hardegård har missat ett par matcher, så det är osäkert om han spelar mot Färjestad eller avvaktar till åttondelen.
– Jag tror inte att de har bestämt det ännu. Det har varit lite öppet med honom. Men vi hoppas och tror att han är med antingen imorgon men framför allt till på torsdag.
Ulf Engman igen:
– Det har varit lite förkylningar som har gått, och lite småskavanker. Men det känns positivt. Det finns möjligheter att vi har alla tillgängliga till slutspelet börjar.
ANNONS: Se alla matcher i TV4 PLAY för 399 kr/mån – spara 900 kronor
