Oliwer Sjöström har tillhört Luleås organisation under flera år, men tillbringade förra säsongen på lån hos Björklöven i Hockeyallsvenskan.
Mot slutet av säsongen befann han sig även i Luleå för att få chansen i ett par slutspelsmatcher.
Ett upplägg som skulle ge honom möjligheten att på allvar ta klivet in i seniorhockeyn.
– Det tror jag var jätteviktigt. Jag fick komma in i seniorhockeyn på ett lite lugnare sätt och fick ett bra förtroende, en bra roll och mycket speltid. Det var huvudsaken med lånet och det vi hade kommit överens om, säger han.
Dessutom fick han göra det i klubben där allting en gång började.
– Det var speciellt såklart. Man var otroligt taggad. Både taggad och nervös, såklart, inför premiären förra året. Det är ju ändå moderklubben, så det är klart att man tänkte på det.
Säsongen blev också lyckad för både Sjöström och Björklöven.
– Det var en stor bonus att det gick så pass bra, både för mig och för laget. Det var en sjukt rolig säsong.
”Man var ju lite osäker”
Framför allt fick Sjöström ett förtroende på seniornivå som han tidigare saknat.
Det blev betydelsefullt även utanför isen.
– Det betyder otroligt mycket. Man växer som människa också, både som spelare och människa. Att få just det förtroendet tror jag var viktigt.
Samtidigt fanns frågetecken inför steget från juniorhockeyn.
– Man var ju lite osäker. Hur skulle det gå och hur skulle man klara av seniorhockeyn? Att få börja så bra och få in lite poäng i början var otroligt skönt.
Det var framför allt offensivt som Sjöström upplevde att han tog kliv. Sjöström noterades för 26 poäng på 48 grundseriematcher.
– Jag vågade kliva fram där på ett sätt som jag inte riktigt har visat tidigare. Jag vågade ta mer puck och hålla i pucken, vilket är en av mina största styrkor.
– Sedan utvecklade man såklart det offensiva spelet också på seniornivå. Det blir helt annorlunda från J20, även om det är Hockeyallsvenskan, så blir det ändå helt annorlunda. Det ska man försöka fortsätta med nu i SHL.
Tillbaka för att slå sig in i Luleå
Nu är Sjöström tillbaka i Luleå – med en positiv känsla och en tydlig dialog med klubben om vägen framåt.
– Det var lite ovisst hur det skulle bli när det började bli mindre speltid i Björklöven förra året. Det var positivt att man fick komma hit förra året i slutspelet och spela här. Det visar att man ändå håller en bra nivå.
Efter en försäsong som han själv är nöjd med är nästa utmaning att behålla sin plats.
– Det gäller bara att fortsätta visa varje dag att man ska ha kvar platsen.
Konkurrensen på Luleås backsida är samtidigt tuff.
– Vi har otroligt duktiga backar och en bra backuppsättning. Det är bara bra för hela laget och för mig. Man måste ha en konkurrenssituation för att utvecklas och kunna gå långt som lag.
Pik till Engsund: ”Inte göra som honom”
Luleå vill samtidigt fortsätta utveckla de offensiva egenskaper som Sjöström visade under tiden i Björklöven. Men för att etablera sig i SHL behöver han också bygga en stabil defensiv grund, och det är där fokuset är just nu.
– De vill att jag ska fortsätta ta kliv offensivt, som jag visade förra året. Samtidigt ska jag hitta en bra grund i det defensiva spelet och våga lita på skridskoåkningen. Sätter man det defensiva kommer det andra att komma också. Det är väl den största punkten.
Sedan skickar Sjöström en passning till den betydligt mer fysiske backkollegan Oscar Engsund – och konstaterar att han inte behöver göra tacklingarna till sin främsta uppgift på isen.
– Kanske inte göra som Engsund och sätta en tackling varje gång i sarghörnet, utan försöka hitta mina egna sätt och få en bra utveckling på det.
Öppnar om pressen: ”Håller man här?”
Offensivt finns samtidigt ambitionen att fortsätta bidra även i SHL.
– Det tror jag absolut att det finns möjligheter till. Allt kan ju hända, man vet aldrig. Målet är väl såklart att få in någon poäng här och där. Men det är inget man ska gräva ner sig för ifall det inte går vägen. Fortsätter man utvecklas så kommer det att bli bra i slutändan.
– Jag ska bara försöka spela och våga spela mitt spel, inte falla in i något annat. Jag tror bara att jag ska gå ut och spela, så får man ta det som det kommer.
Men med möjligheten kommer också pressen. Som ung spelare vet Sjöström att varje SHL-match blir en chans att visa att han hör hemma på nivån.
– Det är klart att det är mycket press. Man vill ju visa varje match att man håller måttet.
Och tvivlet kan snabbt smyga sig på.
– Man får in någon poäng här och där kanske, sedan får man inte in någon poäng och då blir man lite nervös. Man blir lite tveksam kanske: ”Håller man här?”
För Sjöström handlar det om att lära sig hantera de känslorna.
– Det är något man får leva med och då gäller det att ha en bra dialog med coacherna. Det tycker jag att vi har här i Luleå. Det är lite annorlunda såklart, men det är en del av jobbet, så det får man bara leva med.
Sjöström har kontrakt med Luleå till och med säsongen 2027/28.
