LaLeggia: "Det åt upp honom inombords"

Djurgården fick sin powerplay-specialist i Joey LaLeggia som värvades från HV71 inför Stockholmsklubbens comeback i SHL.

LaLeggia kom som första back på 2000-talet upp i 40 poäng. Sedan elitserien drog igång 1975/1976 har bara Mats Waltin gjort fler poäng då han 1978/79 öste in 41 poäng på de då 36 matcherna i grundserien.

Men det var en märkbart tagen Joey LaLeggia som fick se Djurgårdens säsong ta slut i och med 3–1-förlusten i Malmö Arena.

– Det är tufft. Det är färskt, säger han till Hockeynews.

En succéartad säsong totalt sett även om den innehöll toppar och dalar. Och så ett tungt slut där Malmö var det tyngre och starkare laget i åttondelsfinalen.

– Det är små avvikelser. Studsar som går åt nåt håll och som vanligtvis bestämmer utgången i varje enskild match.

Där knäcktes DIF:s slutspelshopp

Vid Malmös 1–0-mål hann LaLeggia täcka det första skottet, men i det ögonblicket träffade pucken hans klubba som sprack och när han skulle rensa bort pucken gick klubban av och pucken träffade framstötande Malmö-forwarden William von Barnekow som på så sätt blev målskytt.

För tredje matchen i rad i åttondelen gjorde Malmö det första målet så att Djurgården fick jaga.

– Det var de studsarna jag pratade om. Det är otur och man får försöka att glömma det fort och försöka göra mål och trycka på framåt istället. Man får omgruppera. Det är hockey.

Ett flertal spelare i Djurgården bet ihop och spelade med skador och skavanker.

"Det åt upp honom inombords"

– Det är så i varje omklädningsrum och det hör till. Vi hade rätt mycket otur med det den här säsongen vilket gör mig ännu mer stolt över killarna och laget. Jag är stolt över alla som som kämpade sig igenom saker och tycker synd om ”Krugs” som inte fullt ut kunde hjälpa oss. Jag vet att det åt upp honom inombords. Jag stöttar honom och hoppas att allt går bra för honom i framtiden så klart, säger LaLeggia om lagkaptenen Marcus Krüger som kämpat och kämpat för att kunna spela varje enskild match.

Till slut höll det inte.

Men Djurgården har som nykomling undvikit den absoluta bottenstriden och tagit sig till slutspel.

– Vi är stolta. Det var inte många som trodde att vi skulle ta oss in bland de tio lagen och att vi skulle vara så här nära att ta oss till kvartsfinal. Jag tycker att vi alla kan vara stolta över vad vi har uppnått.

Du är den första backen i Djurgården i SHL att komma upp i 40 poäng (på 2000-talet) – hur ser du på det?

– Det är en ära! Det är väldigt roligt att spela här.

Joey LaLeggias kontrakt löper ut och han kramade om sin kanadensiske lagkamrat Charles Hudon hårt ute på isen. Kanske är det så att LaLeggia har spelat sin sista match i Djurgården.