Det hade gått 16 månader sedan Nathan Staios senast spelade en hockeymatch.
Mot Västerås var den 25-årige backen tillbaka – och comebacken kunde knappast ha fått en bättre start.
Staios, som är på tryout hos Leksand, gjorde mål direkt i 4–3-segern efter straffar när han kvitterade till 3-3 i slutet av den tredje perioden.
– Det var kul. Det var skönt att få göra ett mål också. Det har gått över ett år sedan jag spelade match, så att få göra mål direkt känns bra.
– Jag försöker bara göra vad jag kan för att hjälpa laget. Om det är att göra mål, täcka skott eller vad som helst. Så länge vi vinner. Det är det som betyder något.
”Det tog lite tid”
Matchen var Staios första efter bara några dagars träning tillsammans med sitt nya lag.
Efter den långa frånvaron behövde han lite tid för att hitta tajmingen.
– Det kändes bra. Det är skönt att vara tillbaka i en lagmiljö och få tävla tillsammans med de här killarna. Jag har saknat att spela. Det var inte optimalt att vara borta hela förra året.
– För egen del tog det lite tid att komma in i matchen men när jag väl fick känna på det tycker jag att det gick bra.
Staios avslutade säsongen 24/25 i Vimmerby och skadade knät under play outen mot Tingsryd.
– Jag blev skadad i den sjätte matchen, precis när jag kände att jag började komma in i laget och vänja mig vid allting. Det var en tuff period.
– Jag genomgick två knäoperationer och det tog längre tid än jag hade förväntat mig. Men jag är superglad över att vara tillbaka och kroppen känns bra nu.
Kunde inte gå på flera månader
Skadan påverkade långt mer än Staios hockeykarriär.
Under de första månaderna handlade rehabiliteringen om att över huvud taget kunna fungera normalt igen.
– Det var tufft. Under två, tre månader kunde jag inte ens gå ordentligt. Det var under sommaren, så på ett sätt gick det ändå att hantera.
Låter som att mer än bara hockeylivet förändrades?
– Ja, exakt. Det förändrar mycket. Jag behövde jobba med det i ungefär sex månader, tror jag, innan jag var helt tillbaka.
– Det var en tuff period,men jag hade ett väldigt bra stöd runt omkring mig med familj och vänner. Det hjälpte väldigt mycket.
Ensam kvar när säsongen började
Den mentalt kanske tyngsta perioden kom när sommaren tog slut.
Spelarna som Staios tränat tillsammans med återvände till sina respektive klubbar. Själv blev han kvar i rehabiliteringen.
– När säsongen kom och alla killar som jag hade tränat med under sommaren åkte iväg till sina lag blev det väldigt tufft. Det var bara jag och min tränare på gymmet varje dag, i flera timmar.
– Mentalt var det väldigt tufft och fysiskt var det väldigt tufft att ta sig tillbaka. Men jag tror att jag har vuxit mycket som person under den tiden. Jag är glad över min första match och vill fortsätta bygga vidare på den.
”För mig är det ingen press”
Nu befinner sig Staios i Leksand utan något garanterat kontrakt.
Trots att varje träning och match är en möjlighet att spela till sig en plats säger han att tryouten inte skapar någon större press.
– Med tanke på att jag missade hela förra säsongen känner jag egentligen ingen press. Jag försöker bara njuta av stunden.
– Jag är så glad över att vara tillbaka i ett lag och i den här miljön tillsammans med killarna. Alla har varit väldigt bra mot mig här. Jag försöker att inte lägga för mycket press på mig själv. Jag ska bara gå ut, göra mitt bästa och se vart det leder.
”Stolt över mig själv”
Det stora målet är förstås att tryouten ska sluta med ett allsvenskt kontrakt men efter allt som hänt konstaterar Staios att återkomsten redan betyder mycket.
– Det är nog där jag har lyckats ta bort pressen från mig själv. Jag är bara stolt över mig själv och över det jag har tagit mig igenom.
– Det har gått ett år och fyra månader sedan min senaste match, så det har varit en väldigt lång process. Jag är stolt över allt jobb jag har gjort. Förhoppningsvis kan den här tryouten leda till något och göra allt värt det.
